Dit is een erg grote kop voor de Mail&Guardian. ‘Big Daddy’ in de problemen. De nieuwste seksuele uitspatting van president Zuma wekt irritatie bij veel Zuid-Afrikanen. Deze week werd bekend dat de 67-jarige president in oktober vorig jaar zijn 20-ste kind kreeg. Bij een vrouw met wie hij niet getrouwd is, dit keer.

Dit keer, want Zuma heeft drie vrouwen en 19 kinderen uit zijn huidige en eerdere huwelijken. Zijn 20-ste kind is het kleinkind van een van zijn beste vrienden, met wiens dochter hij niet getrouwd is.

‘Hij moet in therapie,’ riep een parlementariër deze week. ‘In een normale democratie zou onze president geen president meer zijn,’ zei een ander.

Verdedigen
De eerste reactie van de populaire zwarte krant The Sowetan voorspelde al onweer. ‘Shame of the Nation’, kopte het dagblad dat zijn roots heeft in ANC-minnend Soweto, het voormalige centrum van de anti-apartheidsstrijd.

De meeste bondgenoten van de president hielden zich deze week stil. En als Zuma’s bondgenoten niet onmiddellijk in zijn verdediging schieten, is er iets aan de hand. Woordvoerders van de machtige en altijd strijdvaardige ANC Youth League, de stoottroepen van Zuma, lieten zich ontvallen dat de laatste uitglijder van de president ‘niet te verdedigen is’.

Douche
De Grote Vader kwam vaak weg met zijn escapades, vermeende verkrachting en condoomloze seks met wel erg jonge vrouwen. En in 2006, met dat meisje dat besmet was met HIV.

Zijn verdediging dat hij een goede douche had gepakt, en zo had voorkomen dat hij zelf besmet raakte, deed toen wel wat wenkbrauwen fronsen, maar steeds weer kreeg Zuma het voordeel van de twijfel. Na dat douche-incident concentreerde de man van het volk zich weer rustig op de strijd om het presidentschap. Die hij won.

Autoriteit
Maar nu lijkt Zuma voor het eerst sinds zijn inauguratie in de morele bovenkamer van veel Zuid-Afrikanen een grens over. Afgelopen december oogstte hij nog veel applaus. In zwart pak en met AIDS-speldje op zijn revers kondigde hij aan een AIDS-test te zullen ondergaan. In het openbaar.

In een toespraak predikte hij openheid over AIDS, en het was tijd dat Zuid-Afrikanen zich verantwoordelijk gingen gedragen en niet meer zomaar met iedereen het bed in doken.

Tot zover de autoriteit van de president, op dit terrein. Een beetje paternalisme trekken Zuid-Afrikanen wel, vertel maar voorzichtig hoe het hoort. Maar als vader vervolgens zelf de fout in gaat, is het goed mis.

Polygamie
Tot zo ver ook Zuma’s autoriteit op het terrein van de polygamie, trouwens. Door Zuma bedreven en verdedigd.

Wanneer hij kritiek krijgt op zijn veelwijverij, werpt hij steevast tegen dat veel mannen er in het geheim meerdere vrouwen op nahouden. Hij is er tenminste open over. En hij zorgt voor de vrouwen van wie hij houdt, door ze te trouwen. Zoals dat hoort in de Zulu-cultuur. Dat argument kan sinds deze week ook de prullenbak in.

Zuma’s mede-Zulu’s moeten zich de afgelopen week nog wel het meest op de lip hebben gebeten. Als je het toch al wankele draagvlak voor polygamie staande wil houden, moet de bekendste voorvechter vooral dit soort kunstjes gaan flikken. Met zulke vrienden heb je geen vijanden meer nodig.

Rust
De president van Zuid-Afrika blijft gewoon president van Zuid-Afrika. Zo erg is een buitenechtelijk kind nou ook weer niet, blijkbaar. Maar uit de felheid van de reacties de afgelopen week is af te lezen dat het volk even walgt van de man van het volk.

De man van het volk kondigde gisteren dan ook aan dat hij even rust nodig heeft, ‘na zijn hectische schema van de laatste tijd.’ Populaire grap onder moeders in dit land deze dagen: ‘hou je dochter binnen, de president heeft een paar dagen vrij genomen!’