Vanochtend werd ik -opnieuw- wakker zonder stroom in huis. Nou is dat in veel huishoudens in Afrika niet perse ongewoon, maar in het mijne wel. Ik woon namelijk midden in de zakenwijk van Johannesburg. De afgelopen maanden groeit het aantal black outs weer schrikbarend. In oktober/november kwam het nooit voor, sinds februari zeker een paar keer per week.

Deze ochtend deed niet alleen de stroom het niet, deze ochtend kwam ook een bericht van elektriciteitsmaatschappij Eskom. Het zal de komende maanden zwaar worden, zegt de maatschappij. De winter en het WK-voetbal zullen de stroomvoorziening onder druk zetten. Zuid-Afrikanen zal desnoods worden gevraagd alle elektrische apparaten uit te zetten, behalve één lamp en de televisie.

35 procent
Dat laatste officieel ‘om op de hoogte te kunnen blijven’. Maar Zuid-Afrikanen moeten de komende maanden natuurlijk ook gewoon het voetbal kunnen zien. Want nu vragen het voetbal weg te draaien, is net als een kind vragen zijn speelgoed te laten staan. Dat leidt alleen maar tot ellende.

Eskom kan sowieso niet heel veel meer vragen van de Zuid-Afrikanen, want Zuid-Afrikanen hebben het al behoorlijk gehad met hun staats-elektriciteitsvoorziening. Wanbeleid en corruptie leidde er toe dat de prijs van stroom de komende jaren met zo’n 35 procent per jaar gaat stijgen.

Afgrond
Voor huishoudens, die in 80 procent van de gevallen nu de rekening al amper kunnen betalen. En voor bedrijven, die zich uit de economische crisis proberen te worstelen en niet erg zitten te wachten op dit soort onvoorziene stijging in de uitgaven.

De baas van Eskom is al weggestuurd, er is een lening aangevraagd -en toegezegd- bij de Wereldbank om op korte termijn de capaciteit op te kunnen schroeven, er zijn spotjes op televisie om alstublieft zuinig om te gaan met stroom. Kortom; de Zuid-Afrikaanse stroomvoorziening balanceert continu op de rand van de afgrond, en Eskom realiseert zich dat dat de komende maand wel eens heel pijnlijk, voor de ogen van de hele wereld, zichtbaar kan worden.

SA is ready
Tijd om je in te dekken dus, zullen ze bij Eskom gedacht hebben. Hoe vaker Zuid-Afrikaanse kranten deze weken openen met koppen als ‘World Cup: After years of doubt, SA is ready’ (ook deze ochtend), hoe meer ik eraan begin te twijfelen. Dezelfde kranten roepen ook steeds dat Zuid-Afrika lijdt aan soccer fever. Berichten die tot nu toe meer gebaseerd zijn op hoop dan op feiten, als je het mij vraagt.

Media doen op bijna schattige wijze hun best de fever aan te wakkeren en het toernooi nu al tot een succes uit te roepen. En natuurlijk wordt het een geweldig toernooi, en natuurlijk gaan we genieten van de prachtige stadions, de Afrikaanse sfeer en het mooie voetbal. Maar nu met zoveel zekerheid zeggen dat het land er klaar voor is, terwijl midden in Johannesburg de stroomvoorziening wankelt, dat vraagt om iets meer realisme.

Realisme waar Eskom inmiddels niet meer onderuit probeert te komen, het werd tijd.

volg correspondenten Tim de Wit en Lucas Waagmeester via Twitter: @NOSWK2010