Ik waag me er zelf liever niet aan, maar het mag nu wel. Traditioneel gestookte alcoholische dranken als chang’aa en busaa zijn sinds kort in Kenia niet langer verboden. De toestemming is typisch genoeg bedoeld om misbruik van alcohol tegen te gaan. Het stoken en verpakken van de traditionele dranken zal aan strikte regels worden onderworpen. Zo is althans de bedoeling.

Om een beter beeld te krijgen van het effect dat bijvoorbeeld chang’aa kan hebben, volstaat de bijnaam die deze drank in bijvoorbeeld de sloppenwijken van de steden heeft: ‘Kill me quickly’. De reputatie die van een dergelijke benaming uitgaat, is ook dit jaar weer ruim bewezen. Enkele tientallen mensen zijn gestorven, of minstens blind geworden, nadat zij het letterlijk dodelijke goedje tot zich hadden genomen.

De traditionele drank is vooral populair omdat hij zo goedkoop is. Een andere bijnaam luidt niet voor niets kumi-kumi, oftewel ‘tien-tien’. Voor het relatief luttele bedrag van tien shilling, ongeveer tien eurocent, was het vaak al te verkrijgen. Ter vergelijking: een fles met een halve liter Tusker, het meest populaire Keniaanse bier, is voor minder dan een euro al nauwelijks meer te vinden, ook niet in de kleine kroegen.

Maar de illegaliteit van de traditionele alcohol zorgde er juist voor dat het brouwsel, om de productie ervan nog goedkoper te maken, werd aangelengd met de meest giftige chemische stoffen. ‘Zuivere’ chang’aa, zo die zou bestaan, hoeft dus niet per se dodelijk te zijn. Maar ‘versneden’ chang’aa is dat maar al te vaak wel.

De nieuwe wet, de zogeheten Alcohol Drinks Control Bill, heeft voor Keniaanse drinkers (en dat zijn er velen) nog een paar verrassingen in petto. Zo mag binnenkort in supermarkten en bij het winkeltje om de hoek geen alcohol meer worden verkocht. Waar dan wel, is mij nog onduidelijk, want ik weet hier in de hoofdstad Nairobi bijvoorbeeld geen slijterij te vinden. Wellicht komen er speciale liquor stores.

Nu meer alcohol wettelijk wordt toegestaan, vindt de regering het meteen tijd om voor de gevaren ervan te waarschuwen. Dat betekent onder meer, heel verstandig, dat aan politieagenten in uniform geen alcohol meer mag worden verkocht. Nu hebben dienders hier soms de neiging om ‘s avonds laat een kroeg binnen te vallen en een krat bier ‘in beslag te nemen’, dus helemaal zal dat probleem nog niet zijn verholpen.

Ook de reclame-associatie van alcohol met maatschappelijk dan wel persoonlijk succes zal verboden worden. Kort gezegd wil de regering eigenlijk dat Kenianen minder gaan drinken. En dus wordt meer alcohol toegestaan. Het lijkt dronkenmanslogica. Maar dronken mensen spreken de waarheid.