‘Bent u hier voor het ANC-congres?’ ‘We zijn journalisten en doen verslag van het congres, inderdaad.’ ‘Ah, dan mag u plaatsnemen in de speciaal ingerichte Chivas Luxury Lounge,’ en hij wijst op een mintgroen neon-verlichte hoek van de bar, waar een gelikte beat uit opstijgt. Kolossale fauteuils staan opgesteld tussen glazen vitrines waarin de flessen Scotch als gouden wereldbekers worden uitgelicht.

‘Eeh, is het ook goed als wij gewoon hier even een broodje eten?’ Ons werk voor de dag zit er nog lang niet op en het is half zeven. Twee goede redenen om niet aan de whisky te gaan, denk ik nog. Maar in de blik van de barman van het Hilton-hotel in Durban is duidelijk te zien dat hij die reactie de afgelopen dagen nog niet te verwerken heeft gehad.

Gouden kans
Voor de marketingmanager van de Schotse whisky Chivas Regal is een samenkomst van 2200 ANC’ers de perfecte gelegenheid om het merk in Zuid-Afrika te promoten. De nieuwe elite van het land staat er inmiddels om bekend het graag breed te laten hangen. Champagne-feestjes, gouden klokjes om de pols en limousines met twee man beveiliging en chauffeur. De Audi Q7 was, voor de kenners, de afgelopen week in Durban een bescheiden middenklasser.

Een gouden kans voor het gouden drankje dus. Chivas was voor ANC’ers de hele week gratis in de bar van het duurste hotel van Durban, dat speciaal voor het congres door het ANC was afgehuurd. De marktleider in Europa en Azië zoekt voor z’n ‘global luxury brand’ overal op aarde snelle boys die een blitse goudkleurige lifestyle willen uitstralen. ‘Live with Chivalry’, dat staat de ambitieuze ANC’er wel. En Chivas weet dat.

Bedrijfsleven
Eerder dit jaar belandden mijn vriend en collega Tim de Wit en ik ook al per ongeluk op een door Chivas gesponsord partijtje. Dat bleek het feestje van president Zuma’s adviseur en woordvoerder Zizi Kodwa. Zizi smeet een decadente nacht lang met champagne en whisky om zijn vrienden te bedanken voor de trouwe politieke samenwerking. (Lees in het blog Black diamonds van 24 januari wat we op Zizi’s feestje aantroffen). Ook in Durban is de hele week volgens de berichten -we zijn zelf na ons broodje naar ons eigen hotel vertrokken- tot diep in de nacht doorgefeest. De Saturday Star maakte dit weekend melding van nachtelijke vrijheidsliederen die opstegen uit de mintgroene Luxury Lounge.

Op het feestje van Zizi in januari zagen we voor het eerst met eigen ogen dat hoge politiek tegenwoordig jetset is in Zuid-Afrika. Sindsdien lezen we bijna dagelijks over al dan niet schimmige en al dan niet verboden belangen van politici in het bedrijfsleven. Het lijkt er soms een beetje op dat succesvol zakendoen in Zuid-Afrika alleen kan als je ook goede banden hebt met de oude vrijheidsbeweging. Het bedrijfsleven presenteerde zich de afgelopen week in Durban niet voor niets -tegen betaling- aan de ANC-top, van achter hun standjes die direct naast de ANC-vergaderzalen waren opgesteld.

Innig
Sinds afgelopen januari gaat het gerucht dat Chivas het hoofdkantoor van het ANC in Johannesburg benaderde voor een marketing-overeenkomst. De deal: ANC-bonzen kunnen tegen korting flessen Chivas aanschaffen. In ruil daarvoor mag het whisky-merk z’n stands opbouwen op ANC feesten, congressen en actiedagen.

Volgens de woordvoering van het ANC is van een band met het whisky-merk absoluut geen sprake. Maar vijf dagen gratis borrelen in de ‘Chivas Luxury Lounge’ tijdens het ANC-congres, komt op z’n minst dicht in de buurt van een innige wederzijdse interesse. ‘Live with Chivalry’. Actief zijn in de politiek moet wel leuk blijven.

volg @NOSWaagmeester op Twitter