Zijn leeftijd heeft hij in elk geval mee. Mike Mbuvi is 35 jaar en daarmee een van de jongste leden in het parlement van Kenia. Hij vertegenwoordigt de jeugd, die ook in dit land de meerderheid van de bevolking vormt. Een jongeman om in de gaten te houden, zo veel is zeker. Maar of we ook veel goeds van hem kunnen verwachten, is weer een heel andere vraag.

Ik moest aan hem denken toen ik vanochtend langs de kant van de weg een groot reclamebord van een bank zag. Daarop staat een jongeman afgebeeld, met daarbij de tekst ‘Leo hustler, kesho sonko’, iets dat te vertalen is als ‘Vandaag een kleine ritselaar, morgen een Grote Man’. En precies dat laatste is ook de bijnaam van Mike Mbuvi: Sonko.

Vorige maand kwam hij dankzij een tussentijdse verkiezing voor een opengevallen parlementszetel in functie. Hij heeft naar verluidt vele tienduizenden euro’s uitgetrokken om campagne te voeren. Maar over zijn politieke programma is, zoals vaker in Kenia, feitelijk weinig bekend. Alle ruimte dan ook voor de mythe rond de persoon.

Cameramensen zoomen graag in op de vele ringen die deze Keniaanse king of bling doorgaans draagt. Tijdens een bezoek aan een populaire disco liet Sonko zich gewillig met een aantal dames van de nacht fotograferen. En hij ontkent dat hij eerder gevangen gezet en ontsnapt zou zijn.

Een urban legend is hij zeker al. En hij weet hoe hij zijn mogelijk latere her-kiezers, de jeugd van Kenia, voor hem moet innemen. Bijvoorbeeld door gratis kaartjes uit te delen voor de recente voetlinterland tussen Kenia en Oeganda. Sonko zelf kwam, zoals het hoort, pas later de tribune op en leidde daarmee meteen alle aandacht van het spel af.

Deze week zat hij opnieuw in het stadion, maar dan voor de viering van de Heldendag. De meeste Keniaanse bewindslieden en parlementsleden drongen zich als gebruikelijk naar de speciale zitplaatsen voor de VIP’s. Sonko pakte het slimmer aan. Hij nam plaats in de menigte van ‘gewone mensen’, in het vak dat ook wel Siberia wordt genoemd.

Dat klinkt frisjes. Maar in de toekomst zou Sonko er wel eens warmpjes bij kunnen zitten.