Kent u die mop van die man die op zoek ging naar een apostrofe? Precies, die zocht op de verkeerde plaats. Althans, dat vinden veel mensen in Kenia, het land waar zijn vader is geboren (en waar ze ook Guinness schenken).

Barack Obama reist deze week door Europa. Hij begon in Ierland, waarvandaan een van zijn voorvaders -van moeders kant- naar de Verenigde Staten emigreerde. In het dorp van die ancestor (die overigens zelf wel eens van Nederlandse komaf zou kunnen zijn) dronk hij een pint en vond hij, zoals hij spitsvondig zei, de Ierse apostrofe in zijn naam: O’Bama.

Slim bedacht. Maar ook een tikje beledigend. Obama is uiteraard de familienaam van zijn vader, Barack Obama senior. En die is niet in Ierland geboren, maar hier in Kenia. Barack junior bezocht het land als jongeman, en schreef daarover ontroerende woorden in Dreams from my Father. Hij kwam er terug als senator en ging toen opnieuw langs bij zijn ’oma’, Sarah Obama. Nu is hij president, en de machtigste man ter wereld. Hij is veel op pad – maar Kenia krijgt hem almaar niet te zien.

En dat steekt. Na de gewelddadige uitschakeling van Osama bin Laden kreeg Sarah Obama extra beveiliging. Leden van Al Qaida of verwante extremistische organisaties zouden immers via haar op vergelding uit kunnen zijn. Ze draagt haar lot blijmoedig, dit familielid van de Amerikaanse president. Maar trekt haar ‘kleinzoon’ zich iets van haar aan?

Ja, ongetwijfeld. Maar voor een familie- plus staatsbezoek aan Kenia is het nog steeds te vroeg, zo moet de conclusie luiden. Keniaanse burgers snappen dit maar al te goed. Zoals de schrijver van een ingezonden brief, vandaag in een van de landelijke kranten: ‘Weet Obama zich wellicht in verlegenheid gebracht door de nooit ophoudende politieke schertsvertoningen in de zoektocht van het parlement naar democratie?’

Zoiets, ja. Barack Obama wil hier best het glas komen heffen. Maar het politieke toneel in Kenia biedt de grijnzende en schouderkloppende Obama nog niet het juiste podium. En dus blijft het wachten op de thuiskomst van ‘de zoon van Kenia’. En attendant Barack.