Een dikke laag sneeuw verborg ‘t maandenlang. Maar nu dat witte dek geweken is, lijkt Berlijn op een vuilnisbelt: overal liggen hondendrollen, vuurwerkresten en lege flessen. En omdat grof vuil eveneens wekenlang niet is opgehaald, struikel je ook over vieze matrassen en kapotte kinderwagens. Tijd voor crisisoverleg, een ‘schoonmaak-top’. Vandaag onthullen burgemeester en BSR, de Berlijnse reinigingsdienst, hoe – en vooral hoe snel – de stad weer toonbaar gemaakt wordt.   

Vanmorgen hoorde ik op de radio al een interview met een woordvoerder van de vuilnisdienst. Die riep Berlijners op om toch vooral zelf hun straatje schoon te vegen. Want, dat was ik nog vergeten, de trottoirs (een kleine 10.000 kilometer in Berlijn) liggen ook nog eens vol met 16 ton hele kleine steentjes, gestrooid om de gladheid te bestrijden. De oproep van de BSR-woordvoerder leidde tot felle reacties want de belasting die we in deze stad betalen om de boel een beetje schoon te houden, is niet misselijk. Eén luisteraar zei cynisch dat hij zich na ‘t vegen bij de politie zal melden om mee te helpen boeven te vangen, en daarna doorgaat naar het belastingkantoor om z’n eigen aangifte te verwerken. Echt, toen het mopperen werd uitgevonden, vroeg héél Berlijn patent aan.

Het is trouwens wel opmerkelijk dat de burgemeester zich nu persoonlijk met de vuilnisbelt bemoeit. Toen, ten tijde van de sneeuw en vorst, steen en been werd geklaagd over de spekgladde wegen en trottoirs (drie dode, honderden zwaargewonden) maakte deze Klaus Wowereit zich er van af met de opmerking: “Ach, Berlijn is geen Haïti.” Hij kreeg de rekening gepresenteerd: jarenlang was Wowereit de populairste politicus in Berlijn, na de Glatteis-Chaos zakte hij volgens een eind vorige week gepresenteerde enquete naar de zevende plaats.

Daar heeft hij van geleerd. Wowereit leidt nu persoonlijk de grote schoonmaak. 1700 BSR-medewerkers gaan de straat op, net als 1000 ‘reservisten’ – mensen op wie de reinigingsdienst een beroep kan doen in extreme omstandigheden. Bovendien worden 650 werklozen ingezet om de troep weg te werken. Maar wie van plan is de komende weken Berlijn te bezoeken: voor Pasen is de stad zeker nog niet schoon.