Europa’s Mooiste
De Belgen hebben de laatste tijd niet veel om fier op te zijn. Het land kampt met een bestuurlijke crisis, de teloorgang van de katholieke kerk en een nationaal voetbalelftal dat geen potten kan breken. Maar afgelopen week was er voor de verandering eens positief nieuws: de Grote Markt in Brussel werd uitgeroepen tot het mooiste plein van Europa.
Met de uitverkiezing liet de Grote Markt gerenommeerde pleinen als het Rode Plein in Moskou en het Sint-Pietersplein in Rome achter zich. Op zich een hele prestatie, maar hoeveel waarde de Belgen aan deze rangschikking moeten hechten is nog maar de vraag.
Gekleurd onderzoek?
De organisatie achter de verkiezing is namelijk in handen van een Nederlandse website, die, zo valt te lezen, opgericht is door “een aantal reislustige stedenliefhebbers.” De website biedt praktische informatie over maar liefst 51 Europese steden (én New York). Regelmatig organiseren de makers een verkiezing over het mooiste kasteel, kerk of treinstation.
Aan de verkiezing deden zo een 1000 mensen mee. Dat het merendeel daarvan Nederlander of Belg is valt duidelijk uit de uitslag af te lezen. Naast de Grote Markt in Brussel staat ook de Grote Markt in Antwerpen in de top 10. Het Vrijthof in Maastricht wist het zelfs tot de 11e plaats te schoppen, twee plaatsen hoger dan het gelauwerde Piazza San Marco in Venetië.
Nuchterheid troef
Een rondgang over de Grote Markt leert mij al snel dat de vele toeristen niet al te veel waarde hechten aan het onderzoek. Braziliaanse en Amerikaanse toeristen beamen het plein erg mooi te vinden, maar betwijfelen of ze hier te maken hebben met het mooiste plein van het continent. De Amerikanen brengen het in ieder geval nog diplomatiek: “we weten niet of dit het mooiste plein is, maar de mensen zijn wel erg aardig .”
Het pronkstuk van het plein is het in gotische stijl gebouwde stadhuis. In de straat naast het stadhuis tref ik twee Nederlandse dames aan. De een geeft de ander een rondleiding door de stad. Ze genieten zichtbaar van de schoonheid van de Grote Markt, een plein waar ze “niet op uitgekeken raken”.
Download Nederlandse dames op het plein.
Aan de andere kant van de Grote Markt bevindt zich het Broodhuis. Een museum dat gezien de vele positieve reacties in het gastenboek erg in de smaak valt. Ook hier blijven ze vrij nuchter onder het nieuws van de dag. Want ook al geeft communicatiemedewerker Jo de Witte toe dat hij erg blij is om een werkplek te hebben aan de Grote Markt, hij zal niet beweren dat het Europa’s mooiste is.
Download Jo de Witte over de Grote Markt.
Media-aandacht
Alhoewel de meeste mensen de uitverkiezing niet zo serieus lijken te nemen pikken de Belgische media het nieuws gretig op. Zo is er zelfs een crew van de Vlaamse commerciële zender VTM aanwezig op de Grote Markt. Zij lieten zich rondleiden door een stadsgids en wisten de burgemeester van Brussel te verleiden tot het geven van een reactie voor de camera. De beste man zat waarschijnlijk om een opsteker verlegen gezien de wel erg diepe zucht die hij slaakt op het einde van de reportage.
Terechte uitverkiezing of niet: aan het eind van de dag heeft iedereen die iets met de Grote Markt heeft zijn mening kunnen geven over het nieuws. En hoewel het een beetje uitvergroot is door de media is het erg leuk voor de Belgen om ook eindelijk weer eens iets positiefs te hebben om over te praten. Naar verluidt kijkt men met spanning uit naar de verkiezing van het beste frietkot van Europa…
Leuk om je mening over het onderzoek te lezen, Sonny. Ik ben het absoluut met je eens dat de verkiezing met een kleine korrel zout genomen moet worden. We hebben geen gebruik gemaakt van een gerenommeerd onderzoeksbureau, en met ongeveer 750 ondervraagde Nederlanders en 270 Belgen is het zeker niet representatief voor heel Europa.
Toch denk ik dat de uitslag, ook omdat alle ondervraagden enkel fotosets beoordeelden (zonder de bijbehorende namen of plaatsen), wel terecht is. Niet alleen het broodhuis en stadshuis zijn prachtige gebouwen, het hele plein ademt dezelfde sfeer uit.
Overigens is dit pas ons tweede buiten-redactionele onderzoek. Ook in het eerste onderzoek (de mooiste stations van Europa) kwam trouwens een Belgische winnaar uit de bus; Antwerpen-Centraal.
Lijkt me dat ook dat deze bijdrage met de nodige korrel zout dient te worden genomen. In de Belgische media was – indien men er zelfs uberhaupt aandacht aan heeft besteed – hoogstens wat randnieuws.