Door verslaggever Jeroen Wielaert

Er hing een leuk getailleerd spijkerjasje in de etalage van The Suit Doctor, de kleermakerij van Mark van Roosmalen, aan Manchester Street, Christchurch. Ik heb het niet gekocht, wilde geen extra bagage meenemen op de reis door Nieuw Zeeland. Naast Van Roosmalens zaak stond Smith’s Bookshop, een aardig antiquariaat met bijzondere boeken en oude foto’s van de stad en omgeving. Op nieuwe televisiebeelden en foto’s heb ik gezien hoe beide panden zijn verwoest.

Manchester Street loopt kaarsrecht het centrum van Christchurch in. Er stond ook een karakteristiek bankgebouw met een grote koepel. Die ligt sinds dinsdag omgekeerd op straat. Op televisie worden de beelden van de ravage in Manchester Street steeds weer herhaald. Met de kathedraal en de omgevallen torenspits zijn het symbolische beelden geworden.

Het is een mess, maar de mensen gedragen zich niet messy. De chaos wordt met grote kalmte tegemoet getreden door de autoriteiten en hulpverleners. Burgemeester Bob Parker geeft de toon aan, schijnbaar onvermoeibaar. Als voormalige televisiegastheer is hij een goede communicator. Parker is steeds weer heel beheerst en helder in zijn boodschap: ‘Ten eerste gaat het om het leven. Als u weg wilt uit de stad, begrijpen we dat. Doe wat u nodig vindt voor de familie. Vertel het wel, als u weg gaat, dan wordt u niet vermist. Wees bedachtzaam, blokkeer de straten niet.’

De landstaal is een merkwaardige mengeling van keurig Engels en Londens cockney. Het klinkt zo bekend, van zo dichtbij dat het is alsof er een aardbeving is geweest in Canterbury.  Het is ook de taal van de mondiale betrokkenheid.

Er komt geen nieuws over Wonderbaarlijke Reddingen. Wel is er dat verhaal van Shane, de man die onder een hoop puin vandaan werd gehaald, naar het ziekenhuis is gebracht en sindsdien spoorloos verdwenen. En het treurige nieuws over de twee kinderen die bij een opvangcentrum treurden over hun omgekomen moeder en bij thuiskomst merkten dat hun huis was geplunderd.

Ze hebben het alweer over de wederopbouw van de stad en dat ze een voorbeeld kunnen nemen aan Napier, de stad die getroffen werd in 1931. Een gedurfd ontwerp moet er komen, Christchurch moet mooier worden dan ooit, is de teneur. Zo kijken ze alweer de toekomst in, ze blijven niet stilstaan in verslagenheid. Zo is Christchurch begonnen met opkrabbelen.

Ik heb geen nieuws meer gehoord over The Suit Doctor. Dat jasje moet nog onder het puin liggen.