Iedereen zat aan de televisie gekluisterd, dat wel. Zelden liep een politiek debat zo uit de hand in Frankrijk. Het eerste en enige Europese debat op de Franse televisie was één grote scheldpartij, met een presentatrice die de boel niet onder controle kreeg. De regie hield de schuiven open. De beledigingen zijn waarschijnlijk van invloed op de uitslag.

De campagne werd al ‘mislukt’ genoemd. Geen Europese thema’s, nauwelijks Europese gezichten. Afgedankte ministers die door president Sarkozy gedwongen werden zich kandidaat te stellen. Die soms duidelijk lieten merken geen enkele band met Europa te hebben. Zoals Rachida Dati, de mislukte minister van Justitie, die zich giechelend door een Europese avond heen werkte. Er zijn weddenschappen afgesloten dat ze haar gezicht nauwelijks in het Europese Parlement laat zien. 

Op reportage ontdekte ik dat bij de rechtse UMP (grootste in de peilingen) Nicolas Sarkozy op alle affiches staat. Geen Europees gezicht te bekennen. En dat schept zoveel verwarring dat sommige kiezers denken dat ze op hun president kunnen stemmen. Maar de Parti Socialiste en de centrumpartij MoDem gedroegen zich geen haar beter. Zij riepen zonder enige gêne op om met een ‘vote sanction’ tègen Sarkozy te stemmen.

Om toch nog wat aan Europa te doen organiseerde de publieke omroep France 2 afgelopen woensdag één debat. Maar Europese lijsttrekkers zijn niet sexy en om wegzappende kijkers te voorkomen, nodigde de omroep daarom nationale kopstukken uit voor een Europees debat. Een debat dat uitmondde in een moddergevecht.

De avond verliep al chaotisch omdat iedereen door elkaar schreeuwde en niemand zich aan zijn tijd hield. Maar het duel tussen Francois Bayrou (centrumpartij MoDem) en Daniel Cohn-Bendit (Europe-Ecologie) liep echt uit de hand.

Cohn-Bendit noemde Bayrou een ‘miserable persoonlijkheid’ die een hopeloze droom najaagt om president van Frankrijk te worden. Bayrou sloeg terug door zijn tegenstander te beschuldigen van pedofilie (Cohn-Bendit schreef ooit over de seksualiteit van kinderen). ‘Kunnen we het weer over Europa hebben?’, vraagt de presentatrice nog steng. Maar wat volgt zijn scheldpartijen die ontaarden in grote chaos en beledigingen aan het adres van France 2.

De consequenties zijn waarschijnlijk groot. Veel kiezers zijn geschokt door Bayrou’s stoot onder de gordel. Zeer ongebruikelijk in de Franse politiek. Francois Bayrou verliest zelfs mogelijk zijn derde plaats aan Europe-Ecologie… de partij van Cohn-Bendit.