Ze worden gezien als de lelijke eendjes van de EU: Bulgarije en Roemenië. Dat is ook wel een beetje te begrijpen. Keer op keer krijgen ze van de Europese Commissie onder uit de zak vanwege de corruptie, vanwege verdwijnende Europese fondsen, vanwege de invloed van de georganiseerde misdaad op de politiek, vanwege wat niet? De rest van de Unie heeft eigenlijk al spijt dat deze twee ver in het zuidoosten van Europa weggestopte landen op 1 januari 2007 zijn toegelaten.

Roemeense en Bulgaarse bestuurders en politici vinden dat vanzelfsprekend niet leuk.  En dus praten ze de blaren op hun tong om Brussel ervan te overtuigen dat ze echt hun uiterste best doen om te situatie te verbeteren en dus bespreken de parlementen wetsvoorstel op wetsvoorstel dat een eind moet maken aan corruptie, zakkenvullerij en vriendjespolitiek. Maar het probleem zit niet in wetten en regels, het probleem zit in de systemen en de mensen die ze bemannen.

Dat is het probleem waar gewone Bulgaren en Roemen steeds tegenaan lopen. Brussel is ver weg en de voordelen van het EU-lidmaatschap zijn vaag, vaak zelfs onzichtbaar. Juist omdat er zoveel in verkeerde zakken verdwijnt. Dat er nog zoiets als een Europees parlement bestaat, weten heel veel mensen niet eens. “Roemenen zijn zich niet bewust van het belang van deze verkiezingen”, zei een Roemeense buitenlandcommentator deze week. “(…) Dat is grotendeels het gevolg van politici die, tussen hun gebruikelijke politieke aanvallen door, onvoldoende tijd hebben genomen om de Roemenen op z’n minst een algemeen beeld te geven van wat deze verkiezingen en het Europees parlement betekenen.” Voor Bulgarije geldt in grote lijn hetzelfde.

Zowel in Bulgarije als in Roemenië staan later dit jaar nationale verkiezingen op stapel. Politici hebben in de campagne voor de Europese verkiezingen weinig anders gedaan dan zichzelf voor die gebeurtenissen te profileren. Want denken de meesten, de macht en de voordelen ervan liggen in Boekarest en Sofia, niet in Brussel of Straatsburg. En zo zijn deze verkiezingen een soort van generale repetitie voor de komende parlementsverkiezingen in Bulgarije en presidentsverkiezingen in Roemenië geworden.

David Jan Godfroid is NOS-correspondent voor de Balkan. Hij bericht vanavond op radio en TV over de Europese verkiezingen in Bulgarije en Roemenië.