Stel, je hebt het in je wijk echt gehad met de gemeente. Er is al zo vaak beloofd dat die weg zou worden aangelegd, en het blijft één grote stofbende. Dan komt de buurman op het idee om de burgemeester te gijzelen. Goed plan! Bolivia deel 2; op stap met stadsverslaggever Claudio.

Claudio moet echt op eieren lopen. Hij is verantwoordelijk voor alle nieuwsverhalen in El Alto; de satellietstad van La Paz waar de afgelopen 20 jaar meer dan één miljoen Bolivianen naartoe trokken op zoek naar een beter leven in de stad. De stad ligt op bijna vierduizend meter hoogte. Boven de boomgrens, dus geen enkel groen te zien. Sinds president Evo Morales de pers leugenaars heeft genoemd, is Claudio niet erg populair in El Alto. Zeker een paar keer per week sist of roept iemand wel leugenaar naar hem, en hij is meermalen echt belaagd door groepen bewoners.
Vandaag is het weer hommeles in El Alto. Buurtbewoners hebben de locoburgemeester in gijzeling en willen direct zaken doen. De man staat er een beetje bedremmeld bij en de politie kijkt gewoon toe. Kennelijk hebben de agenten ook niet veel zin in ruzie met deze mensen. Een van de buurtbewoners heeft duidelijk de leiding. Als hij leuzen begint te roepen, dan schreeuwt het hele clubje mee. Intussen stelt hij, met pen en papier, een ´contract´ op, waarin de gemeente zich verplicht om de weg te asfalteren en, nu ze er toch staan, nog wat andere grieven van de buurt oplost.

Claudio gaat met draaiende camera op de groep af. Interviewt de woordvoerder, de locoburgemeester en schiet wat plaatjes. Als ik de mensen vraag wat ze van zijn zender ATB vinden, halen ze laatdunkend hun schouders op. “Het is allemaal niks, die pers”. Maar Claudio heeft een week eerder een reportage over deze wijk gemaakt, juist over de slechte staat van de wegen, en wordt dit keer vrij vriendelijk bejegend. Ze hebben hem nu nodig, dat blijkt wel. Die reportage, vertelt Claudio mij later, was op dringend verzoek van de bewoners. Het leek hem wel een goede investering om ermee in te stemmen…

Sinds de overwinning van de populistische president Evo Morales, in 2005, heeft het volk de macht in Bolivia. Zo voelt Claudio het ook. Hij probeert onafhankelijke journalistiek te bedrijven en in elk verhaal alle kanten aan bod te laten. Maar het is wel een kruitvat waar hij in moet opereren, en hij heeft geen enkele behoefte om ´het volk´ tegen zich in het harnas te jagen. Bovendien, zegt Claudio, als hij met zijn berichtgeving op de nationale televisie kan voorkomen dat de zaken verder escaleren, dan zal hij dat zeker doen. De gijzeling van de locoburgemeester behandelt hij als klein nieuws. “Er is in El Alto een gijzeling geweest, en de burgemeester heeft beloofd om een weg aan te leggen. “ Geen olie op het vuur en op naar het volgende onderwerp.
Ik probeer me als Nederlandse journalist in hem te verplaatsen. Een buurt die op zo´n grove manier z´n gelijk afdwingt, en er nog mee wegkomt ook? Ik zou zeggen: de opening van het Journaal en laten we ook eens aan de president/premier vragen of dit de democratie is die hij zich had voorgesteld. En waarom deed de politie niets? Maar we zijn in Bolivia. Een opstand, en je hebt al snel doden en gewonden. Ik benijd Claudio niet.

Verslaggever Eva Wiessing was voor het programma Nieuwsllink van Omroep Llink een week in Bolivia, waar ze meeliep met de journalisten van ATB.