Weinig woorden, nog minder daden. Toch zal er vanavond in de pub Fox and Fiddler kort maar krachtig het glas worden geheven. Even proosten op de gezondheid maar vooral de veiligheid van de geachte clientele. Die hangt namelijk niet als vanouds aan de bar, maar is in Irak en Afghanistan aan het werk.

Vijf jaar oorlog in Irak is volgens kastelein Jeff Wright alleen voor de fijnproevers zichtbaar in zijn pub in Colchester, waar Britse paratroopers hun thuisbasis hebben. Toen het sein voor de invasie was gegeven, waren zijn ‘jongens’ allang en breed in de regio. In zuidelijk Irak is de Britse aanwezigheid steeds kleiner, maar in Afghanistan hebben de militairen hun handen vol. Aan de muur naast het dartbord enkele foto’s. Groepsprenten op een tank, in het kamp, met een veelzeggend handgeschreven tekst: Houd het bier koud. We komen eraan.

Ik zocht hem deze week op om te praten over het speciale biertje dat hij sinds enige tijd tapt. Every Man an Emperor is de naam van de Ale, waarvan 30 pence per pint naar een speciaal fonds gaat. Dat ondersteunt familieleden van omgekomen soldaten. Een gebaar van het thuisfront dat meer zegt dan de reguliere klap op de schouders. Steun en sympathie zijn in de Fox and Fiddler vanzelfsprekend. Kastelein en klanten hoeven niet uitgebreid te praten over de oorlogen. Elkaar in de ogen kijken is genoeg.

Regel nummer 1 in elke Engelse pub, doceert Wright: “Over politiek en religie spreek je niet. Dat houdt de sfeer prettig.” Hij aarzelt om te praten over de voors en tegens van de oorlog in Irak. Zijn werkelijke mening houdt Wright liever voor zich. Wat-ie wel kwijt wil: Goed dat de Irakezen in Basra bijna alle verantwoordelijkheden van de Britten hebben overgenomen. Dat verkleint de kans dat er in Irak nog Britse doden en gewonden zullen vallen.

Tijd voor nog een biertje. Every Man an Emperor is vernoemd naar een fameuze speech die veldmaarschalk Marshall Montgomery afstak in 1944, vlak voordat het Parachute Regiment ten strijde trok tegen de Duitsers in Afrika. Sindsdien is Every Man an Empire het officieuze motto van de paratroopers in Colchester.

Kastelein Wright citeert de toespraak:Every Man and Emperor

Het bier vloeit rijkelijk in de Fox and Fiddler, ook al is over de naam toch het een ander te doen geweest. Want een imperium voor elke mannelijke Brit is nou niet bepaald de boodschap die Londen wilde uitstralen in Irak en Afghanistan. De missies zijn formeel bevrijdingsoperaties, herstel van democratie en zeker geen kruistochten. Maar in deze pub wordt daar niet zwaar aan getild. Het gaat om de jongens, om hun gezondheid en hun dorst bij een veilige terugkeer.

Reportage over Colchester waar ook de vredesbeweging actief is:

Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.