Het einde van Woolies
Zeg ‘Pick and Mix’ en het gezicht van de meeste Britten begint te glimmen. Iedereen kan zich wel herinneren dat ze als klein kind al graaiend door de snoepbakken van Woolworths ging om je eigen, hoogstpersoonlijke snoepzak samen te stellen. Dat gebeurt al sinds mensenheugenis in deze eilandennatie. Maar het is wederom een Britse traditie waaraan een einde lijkt te komen.
Woolworths is de groothandel voor nou, zeg maar zo’n beetje alles. Van snoep, tot kleding, huishoudelijke artikelen, DVD’s en kranten. Je kan het zo gek niet bedenken of ze verkopen het wel (en ook nog eens voor een bijzonder lage prijs). Elke belangrijke winkelstraat in dit land heeft een Woolworths.
De winkelketen, vaak liefkozend ‘Woolies’ genoemd, kent een rijke geschiedenis. Oorspronkelijk begonnen als winkelketen in de VS opende Woolworths haar eerste winkel in het Verenigd Koninkrijk in 1909. Woolworths UK ging in 1982 als zelfstandige Britse onderneming verder en heeft tegenwoordig meer dan 800 winkels. Deze icoon van de Britse detailhandel staat nu op de rand van het faillissement en daarmee staan ook 30.000 Britse banen op de tocht. Er is nog een kleine kans dat een koper de boel overneemt, maar het ziet er niet best uit. Zelfs de website is al uit de lucht.
Ik was vandaag in Stoke-on-Trent en ging even een kijkje nemen bij de plaatselijke Woolworths. Zonder dat ik wist (ik zou daar pas later achterkomen) stond ik op een historische plek. Hier zou de Amerikaan Frank Woolworths in 1890 tijdens een zakentrip het idee krijgen om zijn winkelketen te exporten naar Groot-Brittannië.
Nu is Woolworths niet de enige winkelketen die in zwaar weer verkeert, maar na een kleine rondvraag bij het winkelend publiek in Stoke merkte ik al snel dat Woolies veel Britten aan het hart gaat. Luister naar hun reacties:
Maar wat ook meteen opviel: de winkel was bijna helemaal leeg. En dat was het grote probleem van Woolworths de afgelopen jaren. Andere winkels hadden hetzelfde te bieden voor een even lage prijs. De kredietcrisis lijkt de nagel aan de doodskist te zijn van de winkelketen.
Ik was er vorige week (donderdag 11/12) en op de bbc radio 2 was het de hele dag bal, een ieder kon koopjes gaan halen prijskortingen van meer dan 50%, sommige filialen zouden al moeten gaan sluiten voor het eind van het jaar. Er waren voorstellen om het woolworth concern te redden maar waar moet dat geld vandaan komen? Juist bij de concurrenten volgens een econoom.Ook was het personeel niet op de hoogte werd er gezegd maar zoals de datum van deze blog al zegt was het eind november al duidelijk dat het op de afgrond hing, hoezo het personeel wist van niks, ik hier in Holland wist het toch ook? Het was overigens niet het enige nieuws wat vorige week donderdag het nieuws domineerde, ook de devaluatie van het pond sterling was een hot item. Ik vind het persoonlijk niet zo erg die devaluatie, mijn inkopen worden goedkoper maar voor de engelsen is het niet goed natuurlijk..