Een beetje saai begint het wel te worden. Na alle onthullingen over gehuurde pornofilms, kasteelgrachten, hondenbrokken en eendenhuizen blader ik dezer dagen wat sneller door de Daily Telegraph.

Al bijna vier weken achter elkaar komt de krant met nieuwe verhalen over het declareergedrag van de Britse parlementariërs. Vandaag werd de minister van Transport op de korrel genomen. Maar saai of niet, dit constante bombardement van onthullingen heeft een grote impact op de peilingen. De Britse politiek kan rekenen op een bloedbad bij de Europese verkiezingen komende donderdag.

Vandaag kwam The Independent met de jongste peiling. Twee interessante aspecten. Eén: de Conservatieve oppositie lijden meer dan de Labour-regering. De laatste keer dat The Independent met een peiling kwam, was nog voor het schandaal. Toen stonden de Conservatieven op een comfortabele 45 procent en Labour op 26 procent. Beide partijen hebben sinds het uitbreken van het schandaal stemmen verloren, maar het opvallendste is dat vooral de Conservatieven de zwaarste klappen krijgen. De Tory’s staan nu vijftien procentpunten lager op 30 procent tegenover 22 procent voor Labour. De Liberal Democrats, de derde partij van dit land, staan op 18 procent.

Twee: de overige partijen krijgen bij elkaar opgeteld 30 procent van de stemmen. Het is daarmee voor het eerst dat “the others” even groot zijn als de grootste partij in de peilingen. De Britten zoeken dus de randen van het politieke spectrum op. Vooral de Groenen, de UK Independence Party en de extreem-rechts British National Party lijken te profiteren van de ontstane onrust. Toch vind ik de daling van de Conservatieven het opvallendst. Je zou verwachten dat vooral de Labour-regering, die al tijden impopulair is, nog verder weg zou zakken. Labour heeft nooit zo laag gestaan.

Om een verklaring te vinden voor de Conservatieve glijvlucht naar beneden, moeten we eens kijken naar een gebeurtenis van afgelopen december. George Osborne, de rechterhand van de Conservatieve partijleider David Cameron, kwam in opspraak vanwege uitspraken die hij gedaan had over de Labour-minister Peter Mandelson tijdens een chique vakantie op de jacht van een rijke Russische miljardair. Niet de uitspraken baarden de Conservatieve partijleiding zorgen, maar wel het beeld dat Osborne daarmee opriep: dat van een parlementariër die zich thuis voelde onder de rijken der aarde. Ook doken er allerlei foto’s van -de overigens steenrijke- Osborne op toen hij tijdens zijn studietijd lid was van elitaire studentenclubjes. Gelukkig voor Cameron waaide die storm vrij snel over.

De huidige storm zal misschien meer schade aanrichten. Cameron wil van de Conservatives een moderne partij maken die openstaat voor alle lagen van de bevolking. Hij wil af van het clichébeeld dat de Tories alleen een partij is van de adel en de rijken. Maar wat zien we nu al wekenlang: Conservatieve parlementariers die wonen in grote landgoeden met kasteelgrachten en dure appartementen en die er geen moeite mee hebben om voor enkele tienduizenden euro’s een tuinier in te huren. Niet alleen de dubieuze declaraties brengen de Conservatieven schade toe, maar het beeld dat ze elitaire partij zijn zou nogal eens wat kiezers kunnen afschrikken.

UPDATE 14:00 - Volgens verschillende Britse media gaat minister Smith van Binnenlandse Zaken opstappen als gevolg van het schandaal. Haar positie wankelde al een tijdje. Eerst kwam de genante onthulling dat ze de kosten van twee gehuurde pornofilms had gedeclareerd. Vervolgens kwamen haar declaraties voor haar tweede woning in Londen in opspraak, omdat haar zus daar woonde.