Ooit wel eens de Highgrove Lemon Curd geproefd? Het schijnt van koninklijke kwaliteit te zijn. Letterlijk dan wel, want deze taartvulling komt rechtstreeks uit de achtertuin van de Britse kroonprins Charles. En het is niet alleen van de hoogste kwaliteit, maar ook nog eens volledig biologisch geproduceerd.

Charles staat bekend als een voorvechter van het Engelse platteland en de biologische landbouw. Een imago dat hij zorgvuldig heeft opgebouwd door onder meer zijn eigen biologische boerderij te runnen op Highgrove, het weelderige landgoed in Gloucestershire. Anders dan zijn Nederlandse collega Willem-Alexander schroomt de Britse kroonprins niet zich in politieke discussies te bemoeien over het milieu, landbouw en architektuur. Vorige week nog schreef de prins in een ingezonden stuk in de Daily Telegraph dat het Engelse platteland “een van de grootste rijkdommen is van onze natie” en dat “boerderijen nooit eerder zoveel moeite hebben gehad het hoofd boven water te houden”. Het platteland verkeert in een diepe crisis, aldus de prins

Zijn groene imago heeft een stevige deuk opgelopen, nu het dorpje Newton St Loe in opstand is gekomen tegen de prins. Het gehucht licht even buiten de plaats Bath en is omringd door een prachtig glooiend landschap. De prins, die in zijn hoedanigheid als Hertog van Cornwall eigenaar is van het dorp, heeft een voorstel ingediend om de groene zone tussen Bath en het dorp vol te bouwen. Newton St Loe, dat een kleine 700 zielen telt, zal volgens de plannen tweeduizend extra woningen erbij krijgen. Geschatte opbrengst voor de prins: 100 miljoen pond.

De inwoners van het dorp, die hun prachtige groene uitzicht dreigen te verliezen, zijn uiteraard not amused. Een groep dorpbewoners heeft een boze brief geschreven aan de kroonprins. “Het is moeilijk te geloven dat u instemt met de vernietiging van dit beeldschone gebied.” De meeste bewoners lijken die mening te delen, al durven ze het niet hardop te zeggen. Zijne Koninklijke Hoogheid is immers nog steeds de huisbaas van de dorpelingen.

Anderen hebben minder schroom. “Toen we ons huisje in het dorp betrokken was het de bedoeling dat je het dorpskarakter niet mocht bederven. We mochten niet eens een garage bij laten bouwen”, zegt de 87-jarige Audrey Pawson, die al bijna haar hele leven in het dorp woont. “Het lijkt erop dat geld bij hem op de eerste plaatst komt, dat verbaast me. Ik had nooit gedacht dat onze koninklijke familie zo was. Ik ben benieuwd wat de koningin ervan denkt.”

Ter verdediging van de prins: de extra woningen zijn milieuvriendelijk en zullen niet bijdragen aan de uitstoot van CO2. Voor de bewoners, wier dorp in de afgelopen vijf eeuwen nauwelijks is veranderd, is dat een schrale troost.