De Conservatieven beschuldigen Labour er vaak van dat het een partij van de spin is. Nu valt daarvoor wel wat te zeggen. Onder Tony Blair en zijn spinmeister Alistair Campbell werd Labour een meester in de politieke propaganda. Blairs opvolger, Gordon Brown, is ook niet vies van mediamanagement. Maar om de Conservatieven nu witte engelen te noemen….

Sterker nog, David Cameron lijkt meer dan welke Conservatieve leider ook zich bezig te houden met het imago van de partij. Hij wil de Britse kiezer ervan overtuigen dat de Conservatieven een moderne partij zijn, die niet uitsluitend de belangen van rijke elite behartigt.

Een uitstekend voorbeeld daarvan is de jurk die zijn vrouw Samantha Cameron droeg tijdens het Conservatieve partijcongres begin deze maand. Het was een elegante zwarte jurk met witte stippen. Maar nog belangrijker: het was een jurk gekocht bij Mark & Spencer voor 65 pond. De boodschap was duidelijk. Wij, de Camerons, zijn ook maar gewone mensen.

Dat blijkt dus een leugen te zijn, zo blijkt uit een intrigrerend verhaal in The Times. Eén: de jurk kostte geen 65 pond maar 150 pond. Bovendien was de jurk niet gekocht bij Mark & Spencer, maar op maar gemaat voor mevrouw Cameron.

Het verhaal gaat ongeveer zo. De jurk die Samantha Cameron droeg, lag inderdaad in de lente in de schappen van Mark & Spencer voor 65 pond. Normaal draagt Samatha Cameron kleding van beroemde ontwerpers als Vivienne Westwood, maar in tijden van crisis leek het niet zo verstandig te gaan paraderen met een Chanel-pakje tijdens het partijcongres. De M&S-jurk was dan ook ideaal. Elegant, eenvoudig en goedkoop . Helaas voor de Camerons was de jurk in een mum van tijd uitverkocht.

Samantha Cameron liep in juni van dit jaar Sir Stuart Rose, de baas van Mark & Spencer, tegen het lijf (geen toeval, dat gebeurt wel vaker in die kringen). Ze vroeg hem of het mogelijk was om de jurk toch op een of andere manier te krijgen. Sir Stuart was wel bereid te helpen en een lange zoektocht door de winkels volgde, maar zonder succes.

Uiteindelijk benaderde Mark & Spencer de producent van de jurk, het bedrijf Amanda Marshall. Saillant detail: Mark & Spencer had kort daarvoor het contract met de producent opgezegd. Amanda Marshall hoopte het contract met M&S te herwinnen en stemde snel toe de jurk op maat te maken. Kosten: 150 pond.

Mark & Spencer kreeg de jurk uiteraard voor niets. M&S verkocht de jurk aan Samantha Cameron voor 57 pond. Amanda Marshall heeft overigens geen nieuwe opdrachten van M&S meer gekregen – en dat is waarschijnlijk ook de reden dat dit verhaal naar buiten is gekomen.

Het is een uitzonderlijk voorbeeld van micromanagement en politieke spin van de Conservatieven. Al in juni dachten de Camerons na over welke jurk vrouwlief zou dragen tijdens het partijcongres in oktober. Het geeft aan hoe de Britse politiek is veranderd het afgelopen decennium. Niets wordt aan het toeval overgelaten. Imago is heilig.