Pijnlijke momenten
De tirade was een mix van woede, verdriet en afkeuring. Gordon Brown kreeg de volle laag. De premier, toch al niet zo’n woordkunstenaar, hakkelde zich door het gesprek heen. Dit was niet het wekelijkse vragenuurtje waar de oppositie Brown door de mangel haalde. Nee, het was een telefoongesprek met Jacqui Janes, een doodgewone burger en moeder van een omgekomen soldaat. Extra pijnlijk voor de premier was dat Janes het gesprek met Brown opnam en vrijgaf aan de media.
Het is een van die zeldzame momenten dat een politicus direct geconfronteerd wordt met de mensen die de gevolgen moeten dragen van zijn beleid. Aanleiding voor het telefoongesprek was een condoleancebrief (zie rechts) die Brown had geschreven aan Jacqui Janes. Haar zoon Jamie (zie boven) was een maand geleden in Afghanistan om het leven gekomen door een bermbom.
Jacqui Janes was woedend toen ze zag dat de brief vol spelfouten zat. Brown had zelfs de achternaam van haar zoon verkeerd geschreven: James in plaats van Janes. Ze noemde de brief een belediging. “He couldn’t even be bothered to get our family name right. That made me so angry. Then I saw he had scribbled out a mistake in Jamie’s name. The very least I would expect from Gordon Brown is to get his name right.”
Sensatiekrant The Sun aarzelde geen seconde om Brown aan de schandpaal te nagelen. De tabloid maakte in september bekend dat het zijn steun aan Labour heeft opgezegd en nu de Conservatieven steunt. Sindsdien grijpt de krant elk moment aan om Labour in diskrediet te brengen. De serieuze media deden overigens ook vrolijk mee. De maandelijkse persconferentie van de premier werd deze ochtend volledig gedomineerd door De Kwestie. Brown kon niet anders doen dan nogmaals zijn excuses aanbieden. Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.
Een beetje flauw was het wel. Gordon Brown is blind in een oog en het is geen geheim dat hij moeite heeft met lezen en schrijven. Zijn handschrift staat bekend als moeilijk leesbaar. Natuurlijk is het slordig dat hij spelfouten maakt (hij had op zijn minst de brief moeten laten controleren), maar het gaat misschien te ver om de oprechtheid van zijn condoleances in twijfel te trekken, zoals The Sun dat deed.
Na de chocoladekoppen in The Sun besloot de premier zondagavond Jacqui Janes te bellen. Het werd geen fijn gesprek. Janes herhaalde haar kritiek op de spelfouten. Maar het meeste indruk op mij maakte toch wel haar commentaar op het gebrek aan adequaat materieel en transportmogelijkheden voor de Britse militairen. Download
Dat is al maanden een heikel punt. Brown wordt verweten dat hij bijvoorbeeld te weinig helikopters heeft aangeschaft om gewonde soldaten te vervoeren. Volgens Jacqui Janes bloedde haar zoon dood omdat hij te lang moest wachten op vervoer. Brown kwam nog met een algemene verdediging, maar dat was niet aan haar besteed. Jacqui Janes, wier familie al vijf generaties dient in het Britse leger, weet alles over de landmacht en laat zich niet zo makkelijk gek maken door een politiek praatje. Hier het hele opgenomen gesprek: Download
Dat is toch geen brief?
Het lijkt me meer een kladje. Is het wellicht per abuis op de post gegaan?
Ik kan me toch niet voorstellen dat iemand zo’n vod bewust in de uitgaande post deponeert.
@Jannenman
Dit is het normale peil van onze glorieuze Europese Unie leiders.
Totaal respectloos!
@ Jannenman
Het is sinds de Falklands-oorlog gebruikelijk dat de premier een handgeschreven condoleancebrief schrijft aan de brieven van omgekomen soldaten. Zoals gezegd heeft Brown een onleesbaar handschrift, waar hij vanwege zijn handicap weinig aan kan doen . Wel wordt hem nu verweten dat hij de brief niet eerst door iemand anders heeft laten lezen voordat hij werd verzonden.
Ik denk dat het aan het doel voorbij gaat als iemand zulke fouten KAN maken. Zelfs als hij het eerst door een ander moet laten lezen is er iets in het systeem dat niet klopt. Want als hij het eerst door een ander laat lezen, heeft het er de schijn van dat de premier zich niet voldoende interesseert voor het verlies. Volgens mij is dat juist het doel van de handgeschreven briefjes: dat nabestaanden het gevoel hebben dat de premier persoonlijk bij ieder verlies betrokken is. Als hij de naam niet eens weet, en daar ook de tijd niet voor genomen heeft, dan gaat het aan zijn doel voorbij.
En laten we eerlijk zijn, daar heeft de beste man natuurlijk eigenlijk ook geen tijd voor want hij heeft een land te regeren. Als er morgen 50 soldaten dood gaan kan hij moeilijk drie dagen uittrekken om met het zweet tussen zijn billen 50 persoonlijk handgeschreven briefjes te gaan zitten maken.
Dan is langsgaan nog bijna beter.
@Arjen:
Ik weet niet of aan één oog blind zijn hier nog wel opgaat als excuus. De regels staan niet eens recht op het papier, zelfs de kantlijn wordt niet aangehouden. Het lijkt mij dat iemand die dermate slecht is in lezen en schrijven, niet geschikt is voor de functie. Hoe moet de man een verdrag lezen? Kan hij dat ook niet?
Hoe dan ook, wetende dát hij er zo slecht in is, had de man de korte traditie van handgeschreven briefjes meteen vaarwel moeten zeggen en het geschrevene doen uittypen en laten corrigeren op grammatica- spel- en stijlfouten. En de naam ook dubbel laten checken.
Het toch uitsturen van een, helaas, ik kan het niet anders noemen dan een vod, is een politieke miskleun van de eerste orde. Het is ronduit DOM. En ook dat is niet een goede eigenschap voor een premier.
@ Jannenman
Ik geloof dat je het nooit goed kan doen als premier. Als je besluit geen brieven te schrijven dan krijg je het verwijt dat het je niks kan schelen. Als je besluit om een brief te typen, dan krijg je weer het verwijt dat je onpersoonlijk bent. Wat dat betreft is het een mijnenveld voor elke politicus.
Simon Carr van The Independent had een interessante column over de kwestie. Zijn conclusie: de grootste kwaliteit van elke politicus is onverschilligheid.
@Arjen,
Ja, het zal niet snel perfect zijn, maar mijn handschrift is ook belabberd, dus ik doe het liever geautomatiseerd. Waar het beter zou zijn handgeschreven de deur uit te doen, zet ik erbij dat ik dat niet doe omdat mijn handschrift zo onleesbaar is. En dat accepteren mensen, omdat de intentie blijkt uit de verklaring en verder op inhoud gereageerd kan worden.
Stevige en grappige culumn trouwens ;]
Tja als je een goede condoleancebrief wilt schrijven moet je toch maar eens hier kijken: http://www.brieveren.com/condoleance.html