NOS

Soms vraag je je af wat de nasleep van de bonnetjesaffaire de Britse schatkist nu werkelijk heeft opgeleverd. Vandaag concludeerde een onderzoekscommissie dat meer dan de helft van alle Lagerhuisleden te veel hadden gedeclareerd. Zij worden gesommeerd om 1,12 miljoen pond terug te betalen. De kosten van het onderzoek zelf: 1,16 miljoen pond.

Maar goed, het gaat natuurlijk om het principe. Sir Thomas Legg, een oud-topambtenaar die het onderzoek leidde, was niet mals in zijn kritiek. Legg beschrijft een “cultuur van eerbied” bij de administratie-afdeling van het Lagerhuis die de declaraties moest goedkeuren. De werknemers op deze afdeling voelden zich bijna verplicht de declaraties goed te keuren, hoewel de parlementariërs vaak geen of te weinig bonnetjes overhandigden die de declaraties rechtvaardigden.

Legg: “Taken with the prevailing lack of transparency and the ‘culture of deference’, this meant that the fees office’s decisions lacked legitimacy; and many of them were in fact mistaken.”

In totaal moeten 390 voormalige en huidige leden van het Lagerhuis geld terugbetalen, variërend van enkele honderden tot vele tienduizenden ponden. Hier de complete lijst. Absolute topper is Barbara Follet, de staatssecretatis van Regionale Samenwerking. Zij moet 42.458 pond terugstorten voor persoonlijke beveiliging die zij had ingehuurd (kosten: 34.776,30 pond) en voor de zes (!!!) telefoonlijnen die ze in haar woning had geïnstalleerd (kosten: 8.908,36 pond). Legg noemde vooral dat laatste “excessief”. Een understatement, dunkt me.

Premier Brown en oppositieleider David Cameron waren er als de kippen bij om hun zegen te geven over het rapport van Legg. Zij roepen iedereen op de strenge adviezen te volgen.

Maar de vraag is of iedereen zal gehoorzamen. Al eerder werd duidelijk dat Legg nieuwe declaratieregels had bedacht en die met terugwerkende kracht had ingevoerd. Volgens sommige parlementariërs was dat oneerlijk en zij kondigden aan niets terug te betalen. Vandaag hebben we nog geen spijtoptanten gehoord, maar dat kan veranderen natuurlijk.

Is met rapport de bonnetjesaffaire ten einde gekomen? Allerminst, dit verhaal heeft nog enige staartjes. Op de eerste plaats loopt er een justitieel onderzoek tegen een handjevol parlementariërs die verdacht worden van fraude. Het gaat dan om claims voor hypotheeklasten, terwijl de hypotheek allang was afgelost. Bovendien is er nog een andere commissie bezig nieuwe regels op te stellen voor declaraties. Tot nu toe kon het Lagerhuis zelf de regels bepalen, maar die bevoegdheid ligt nu in handen van een onafhankelijk orgaan. Dit orgaan zal de komende maanden, waarschijnlijk nog voor de verkiezingen, de nieuwe regels bekend maken.

To be continued…