Het is het icoon van de Britse samenleving en de sociale ontmoetingsplaats bij uitstek. Met de geur van eikenhout en de schrale lucht van lauwe ale is pub gegraveerd in het DNA van het eilandenrijk. Maar als we de harde statistieken mogen geloven, dan ligt de traditionele Britse kroeg onder vuur. De regering heeft nu een reddingsplan: adopteer een pub.

Wekelijks sluiten volgens de belangenvereniging van Britse kroegen 39 pubs hun deuren. Vooral de kleine kroegen op het platteland hebben het zwaar te verduren. Met het verdwijnen van de pubs verdwijnen er ook jaarlijks tienduizenden banen. Hier de radioreportage die ik vorig jaar daarover maakte.

Labour moedigt nu plaatselijke bewoners en kroegbezoekers aan om noodlijdende pubs op te kopen. Voor elke pond die wordt ingezameld om de kroeg te redden, lapt de regering er een pond bij. Ook wil Labour de wet versoepelen om kroegen meer ruimte geven andere zakenactiviteiten te ontwikkelen door bijvoorbeeld als postkantoor (ook zo’n noodlijdend icoon) of buurtwinkel te dienen.

Een gimmick van Labour in verkiezingstijd? Misschien wel, maar inwoners van het dorpje Cookham Dean hebben bewezen dat het geen gek idee is. Twintig jaar geleden namen zestig dorpsbewoners een aandeel in hun stamkroeg en met behulp van een bierbrouwer hielden ze de pub overeind. De kroeg is nu een winstgevende zaak en drie jaar geleden kregen de dorpsbewoners voor het eerst dividend uitgekeerd. Labour lijkt voort te willen borduren op dit idee.

Met regeringsgeld een pub opkopen. Only in Britain…

Volg NOS Londen ook op Twitter.