De Engelsen gaan er vaak prat op dat hun voetballers een do or die mentaliteit hebben. De Engelsen, die vechten immers tot de laatste snik. Vaak gaan dat soort kroegwaarheden gepaard met referenties over de Battle of Britain, de Zeeslag bij Trafalgar, de Slag om Waterloo en -als het even kan- wordt de Slag bij Nájera (anno 1367) ook nog wel genoemd. Tja, voetbal is nu eenmaal oorlog.

Maar onwrikbare waarheden zijn aan het wankelen geraakt. Het Engelse elftal heeft twee bijzonder matte wedstrijden op dit WK gespeeld en kwam niet verder dan gelijkspelen. In het Engelse voetbalkamp is niet alles pais en vree na een aanvaring tussen bondcoach Capello en de verdediger John Terry. Toegegeven, het is nog niet de nucleaire oorlog van de Franse variant. Maar gezellig is anders, getuige ook de boze reactie van Wayne Rooney op fans die hem uitjouwden.

Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.

Later vandaag spelen de Engelsen in Port Elizabeth hun laatste groepswedstrijd tegen Slovenië. Alleen winst verzekert hen van een plaats bij de laatste zestien. Ik vertrouw erop dat de Engelse tabloids een obscure, edoch roemvolle slag van het Engelse leger op Sloveens grondgebied uit de geschiedenisboeken weten op te duikelen, maar ik vrees dat dit soort oorlogskreten weinig effect zullen hebben. Zelden heb ik het zelfvertrouwen bij de Engelse fans op zo’n laag pitje zien staan.

Gelukkig beschikken de Engelsen ook nog over iets anders: onvervalste, nergens op gebaseerde hoop. Dat merkte ik eerder deze week tijdens een bezoek aan een kroeg in het plaatjes Wakefield (Yorkshire) waar de steun voor het Engelse elftal zich op een wel heel extreme manier uit. Alle vijftien barmedewerkers (man/vrouw, zie foto linksboven) noemen zich Wayne Rooney en de twee barmanagers heten Fabio Capello.

Dat is niet alleen de naam op hun t-shirt, ze heten ook écht zo. Allen hebben hun naam wettelijk laten veranderen in Wayne Rooney en Fabio Capello bij burgelijke stand. Na twee slechte wedstrijden zie je ook bij hen de twijfel toeslaan: was dit wel zo’n slim idee? In ieder geval is één barmedewerker standvastig: hij zal zijn naam nooit meer terugveranderen als Wayne Rooney de winnende goal in de finale maakt. Ik geloof dat hij zich vooralsnog geen zorgen hoeft te maken…