Het zou Het Geheim van Het Huwelijk moeten zijn. Maar de naam van de ontwerper die de trouwjurk van Kate Middleton maakt, ligt op straat. Althans, dat beweert de Sunday Times. Of nog beter: dat beweren nu bijna alle Britse media.

Het duurt nog zeker vijftig dagen voordat prins William het ja-woord zegt tegen Kate Middleton, maar de hype rond Het Huwelijk bereikt al ongekende hoogtes. En met een verhaal van deze proporties vliegen kennelijk alle journalistieke principes overboord.

De hysterie rond De Jurk gaat als volgt. Twee dagen geleden meldde de Sunday Times dat “a fresh rumour has emerged”. Sarah Burton, de protégée van de vorig jaar overleden modekoning Alexander McQueen, zou De Jurk ontwerpen. De bron was flinterdun. “Jonathan Akeroyd, de directeur van het McQueen modehuis, heeft naar verluidt aan een collega verteld dat ze de opdracht heeft gekregen”.

Het modehuis werd meteen om commentaar gevraagd. Die meldde dat het niets met het koninklijk huwelijk te maken heeft. De woordvoerder van de prins verklaarde dat het paar het ontwerp geheim wil houden tot de dag van het huwelijk – wat de Britse pers prompt interpreteerde als een feit dat de woordvoerder het bericht noch ontkende noch bevestigde.

Hoewel het verhaal dus glashard ontkend werd, gaf het alleen maar meer voer aan de speculatie. Tal van Britse kranten, serieus en populistisch, namen het verhaal klakkeloos over en plaatsten het pontificaal op de voorpagina. Nogmaals, dit was een verhaal wat eigenlijk niet meer dan een gerucht was – iets wat de Sunday Times ook ruiterlijk toegaf.

Het zegt veel over de hysterische reactie van de Britse pers op Het Huwelijk. Elke scheet die Kate en Middleton laten, wordt breed dagelijks uitgemeten. Zelfs de meest serieuze media gaan daar onbeschaamd in mee. Zo deed de BBC vandaag uitgebreid verslag over het bezoek van William en Kate aan Noord-Ierland. Veel was er niet te zien. De prins en zijn verloofde schudden wat handjes, bakten een pannenkoek en sloegen een paal in de grond. Saaiere televisie kun je niet bedenken.

Toch was het genoeg voor de BBC om 8 uur lang live uit te zenden (en ze zijn as we speak nog steeds bezig). Omdat er al snel niet zo veel meer te vertellen viel, ging de verslaggever uit arren moede in op de jas en schoenen die Kate droeg. (Wat is dat toch met die aandacht voor de kleding van de aanstaande prinsen, er worden hele boeken mee volgeschreven?) De BBC was overigens niet de enige, ook de Amerikaanse collega’s pakten behoorlijk uit. Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.

Die aandacht wordt gerechtvaardigd met het argument dat het Britse publiek maar geen genoeg kan krijgen van alles wat met dit huwelijk te maken kreeg. Maar is dat werkelijk zo? Een stuk op de BBC-site werkt verhelderend. Sure, de steun voor de monarchie is onveranderd groot (70 procent), maar vinden de Britten Het Huwelijk echt zo interessant? Uit een recente opiniepeiling blijkt dat 31 procent “couldn’t care less” en dat 28 procent “largely indifferent” is.

Natuurlijk, er zijn hele volkstammen hier die wél alles rond Het Huwelijk op de voet volgen, maar de cijfers zetten het verhaal in een perspectief. Zelfs de koninklijk huis-verslaggever van de Daily Telegraph, een krant die uiterst pro-monarchistisch is, spreekt van overkill. “Everyone has a royal wedding now – the average one in Britain costs about £20,000. It’s not the big deal it once was.”