Vandaag kregen we voor het eerst een idee wat het afluisterschandaal Rupert Murdoch gaat kosten. In totaal 37 -vooral bekende- Britten hebben een schikking getroffen met Murdochs News International. De mediamagnaat kreeg een rekening gepresenteerd die het miljoen zal overschrijden. En dat is nog maar het begin…

De opvallendste zaak was die van Jude Law. In een verklaring deed de acteur uit de doeken hoe News of the World hem lastig viel. In de periode tussen 2003 en 2006 werd zijn telefoon herhaaldelijk gehackt. De acteur had wel in de gaten dat er wat aan de hand was, want er verschenen voortdurend verhalen over zijn privéleven. Hij veranderde voortdurend zijn telefoonnummer en liet zijn huis zelfs scannen op verborgen microfoons.

Tevergeefs, want de verhalen bleven komen. Het leidde tot absolute paranoia in huize Law en het kwam zelfs zo ver dat hij zijn familie en vrienden ging wantrouwen. Nu weten we waarom. Niet alleen hackte News of the World in de telefoons van de acteur, ze luisterden ook de voicemails af van twee assistenten, een kinderoppas en zijn ex-vrouw. Law stelt dat hij in feite onder permanente surveillance was gesteld van de tabloid. Vandaar dat ook hij de hoogste schadevergoeding kreeg: 130.000 pond.

De bedragen die we vandaag niet horen zijn de juridische kosten, want Murdoch heeft ook ingestemd met het betalen van alle advocatenkosten en die zijn vele malen hoger dan de schadevergoedingen zelf. Een van de slachtoffers zei dat zijn advocaten 200.000 pond kostten, het viervoudige van wat hij uiteindelijk aan schadevergoeding kreeg.

Vorige maand trof Murdoch al een schikking met zeven andere slachtoffers en eerder betaalde hij een recordbedrag van drie  miljoen pond aan de ouders van het vermoorde meisje Milly Dowler. Dat dreigt dus een peperdure rekening te worden voor Murdoch, want dit verhaal is lang nog niet klaar. In totaal hebben 58 Britten een zaak aangespannen tegen News International, de uitgever van wijlen News of the World. De politie heeft bevestigd dat 742 Britten het slachtoffer zijn geweest van de afluisterpraktijken en ook die kunnen allemaal aanspraak maken op een schadevergoeding. Het politie-onderzoek is nog verre van afgerond en de politie zei een paar maanden geleden dat er mogelijk 6.000 slachtoffers zijn.

Murdoch maakte vorig jaar bekend dat het 20 miljoen pond opzij heeft gezet om de kosten van het schandaal te dekken. Dat lijkt nu hopeloos weinig. Al te veel zorgen zal de mediamagnaat ook zich niet maken. Zijn News Corporation kan wel wat lijden: het maakte vorig jaar een half miljard euro winst.