15 maart 2010
Stormont Castle in Belfast waar het Noord-Ierse parlement zetelt (foto: Robert Paul Young)
Arjen van der Horst
Ik ben er altijd een beetje huiverig voor het woord "historisch" te gebruiken. Het is een begrip dat al snel aan inflatie onderhevig is. We weten pas over vele jaren of een gebeurtenis echt historisch was. Zeker als het gaat om het vredesproces in Noord-Ierland, waar het vaak drie stappen vooruit is en vervolgens twee stappen terug.
Peter en Iris Robinson in gelukkiger tijden (foto: DUP)
In Noord-Ierland ging alle aandacht de afgelopen weken uit naar het schandaal waarin de vrouw van de Noord-Ierse premier betrokken is. Het heeft alle iingrediënten van een smeuïge politieke rel: corruptie, belangenverstrengeling, seks en geld. Maar het schandaal verhult de echte crisis die Noord-Ierland beheerst. Een crisis die veel schadelijker kan zijn voor het vredesproces.
Graffiti van de Continuity IRA, een van de vele splintergroepen van de katholiek-republikeinse beweging die nog steeds het geweld prediken in Noord-Ierland (foto: Infomatique)
BELFAST - Het leek op het eerste gezicht een doodnormale verkeerscontrole. Een agent hield ons aan en vroeg om het rijbewijs en de verzekeringspapieren. Terwijl hij de papieren controleerde, leunde ik wat achterover. Ineens zag ik vanuit mijn ooghoek een soldaat met een automatisch geweer in de aanslag. Even verderop stond nog een soldaat. En nog een.

Oranjemars in Londonderry (foto: Arjen van der Horst)

LONDONDERRY - Toen ik vanochtend door de straten van Londonderry (Noord-Ierland) reed, krabde ik me even achter de oren. De stad was doods. De winkels dicht, de straten totaal verlaten. Wat was er aan de hand? Totdat ik de verte het tromgeroffel en doedelzakken hoorde. Ach ja, de Oranjemarsen.

Muurtekening van de UVF in Zuid-Belfast (foto: PPCC Antifa)

 

Noord-Ierland heb ik altijd de fascinerendste plek in deze uithoek van Europa gevonden. Het land en zijn inwoners zijn grillig en soms gewelddadig. Tegelijkertijd zijn de Noord-Ieren de vriendelijkse mensen in het hele Verenigd Koninkrijk. Het is een gebied vol tegenstellingen en onverwachte gebeurtenissen, zo bleek ook afgelopen weekend weer.
Een zogeheten 'peace wall' houdt een katholieke en een protestantse wijk in Belfast gescheiden (foto: A11sus)
Arjen van der Horst
LONDONDERRY - Zeg het woord vrede en de inwoners van The Fountain halen hun schouders schamper op. Voor hen is het nog altijd oorlog. Op straat zijn de sporen van brand- en verfbommen te zien die katholieke jongeren geregeld naar hun huizen gooien. Het hoge hek dat hun wijk in de Noord-Ierse stad Londonderry moet beschermen, is niet hoog genoeg.

Politieke wandtekeningen in Belfast (foto: Ifovea)

Arjen van der Horst
 

Het begon met een 112-noodoproep van een paniekerige dame in het Noord-Ierse plaatsje Craigavon. Haar ruit was maandagavond ingeslagen, waarop meteen twee politieauto’s uitrukten. Toen de agenten arriveerden werden ze meteen onder vuur genomen. Een van de agenten was op slag dood.