Je hoeft niet te twijfelen of de socialisten de Spaanse verkiezingen gaan verliezen. De ene peiling na de andere voorspelt een nederlaag zonder weerga voor de partij van premier Zapatero. De PSOE kan rekenen op nog 29 procent van de stemmen, tegenover 46 procent voor de conservatieven. Toch houdt lijsttrekker Rubalcaba vol.

De conservatieve Partido Popular (PP) stevent af op de grootste verkiezingswinst die ze ooit binnenhaalde. Ze eindigt bij de stemming op 20 november met absolute meerderheid (195 zetels) in het parlement (350). De socialisten komen op 116 uit en kunnen ongeveer vijftig afgevaardigden naar huis sturen als de voorspellingen uitkomen.

Alfredo Rubalcaba zag de vloedgolf al een paar maanden geleden aankomen. De oud-minister van binnenlandse zaken werd in juli voorgedragen als opvolger van premier Zapatero. Het kaartenhuis van de Spaanse economie was op dat moment ingezakt en regeren voor het minderheidskabinet onmogelijk gemaakt.

Maar wat afgelopen zomer beroerd was is met de komst van de herfst nog ellendiger. De werkloosheid hikt rond de 22 procent en vormt een leger van vijf miljoen mensen. Een voorzichtige groei van de economie, verwacht rond dit najaar, zet niet door. Ook al staat de lamp van de internationale gemeenschap fel op Griekenland en buurland Italië - alles lijkt in Spanje stil te staan.

Als voormalig minister en vertrouweling van Zapatero wordt Rubalcaba veel van de malaise aangerekend. De boodschap van de PP dat met Rubalcaba moet worden afgerekend heeft in ieder geval veel succes, concludeert El País. De krant gelooft ook dat Rubalcaba de fout is ingegaan door nieuwe belastingen aan te kondigen voor vermogende Spanjaarden, en extra accijnzen op alcohol en tabak. Eerlijk. Maar wel een doodzonde dat nog vóór de verkiezingen te doen.

Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.

Toch is het gevecht om de parlementszetels nog niet gestreden en de campagneploeg van de socialisten speelt het hard. In een overtrokken verkiezingsfilmpje zegt een jongetje tegen zijn verzorgster dat haar kinderen straks mooi op zijn kinderen kunnen passen. De boodschap is dat dat ervan komt als de PP regeert en het openbaar onderwijs verder de strot dichtknijpt.

Via Twitter is een marketinginstrument ingezet: twitteraars kunnen punten verdienen iedere keer als ze de naam Rubalcaba gebruiken. Bij duizend punten is er een T-shirt te winnen, bij 1600 punten een thermoskan. De strategie is van de presidentscampagne van Obama afkomstig en slim bedacht. Al komt het met een kandidaat die zo op verlies staat wanhopig over.

De socialisten denken bij deze verkiezingen alleen maar aan de volgende verkiezingen, ergens in 2015 of 2016, stelt The Economist in een commentaar. Het tijdschrift hekelt de vaagheid van de Partido Popular over veel problemen die de partij op het bord krijgt. Maar in het artikel komt de naam Rubalcaba maar één keer voor.