Het leek allemaal niet op te kunnen in Dubai. Het ene na het andere prestige project werd er uit de grond gestampt. Iedereen wilde er in investeren.

Totdat bleek dat de economische crisis ook hier toegeslagen had. Bouwprojecten werden stopgezet en als klap op de vuurpijl vroeg Dubai World, het investeringsbedrijf van het emiraat, uitstel van betaling aan.

De financiële wereld reageerde geschokt. Beleggers en investeerders zijn plotseling onzeker over de toekomst van dit kleine emiraat met grote ambities. Sommigen vrezen dat Dubai zelfs failliet raakt.

Hoe groot zijn de problemen nu werkelijk in Dubai? Wat is er van te zien? Correspondent Nicole le Fever en economieredacteur Jacqueline Eckmann gingen er poolshoogte nemen.
In dit eerste deel kijken ze naar het beschadigde imago van de parel van de Perzische Golf.

Wonderful
In het nieuwe centrum van Dubai, aan de voet van de Burj Dubai, de hoogste wolkenkrabber van de wereld, wordt iedere avond, om het kwartier, een grote show gegeven. Met fonteinen die tientallen meters omhoog spuiten, begeleid door bombastische muziek en een lichtshow.

De opkomst op deze doordeweekse avond is goed. De toeschouwers, voornamelijk toeristen, hangen over de reling van de brug en nemen foto’s. Het zijn Engelsen, Japanners maar ook traditioneel geklede Arabieren uit Kuweit en Saudi-Arabië. “Yes, very wonderful!” Allemaal vinden ze het prachtig.

Dit is hoe Dubai zich het liefst presenteert aan de buitenwereld: een emiraat in opkomst, een wereldwonder met het hoogste gebouw er wereld, het duurste hotel, palmeilanden voor de kust en een skibaan in de woestijn. Een emiraat zonder grenzen. Maar het is de vraag of dit imago, na de slechte financiële berichten, nog wel stand houdt.

Nederlander in Dubai
Even verderop, op het terras van het sjieke Palace hotel, praten wij hierover met Bert Kleinveld. “Director – Special Projects van het Dubai Electricity & Water Authority” staat er op zijn kaartje. Hij is energieadviseur van sjeik Mohammed bin Rahid Al Maktoum, de grote leider van Dubai.

Als we hem als eerste vragen hoe iemand adviseur van de sjeik wordt, antwoordt hij bescheiden dat hij “hier en daar wat kennis door de jaren heeft opgebouwd”. Kleinveld was jaren werkzaam bij internationaal energieadviesbureau KEMA.

“Ik loop hier lang genoeg mee om de cultuur te begrijpen. Ook op het gebied van ontwikkeling van de energiemarkt. Er is een lange tijd aan me getrokken en ik vind het heel fascinerend om te doen en ik krijg hier veel respect.”

Tijdelijke dip
Over de sjeik laat Bert niet zo veel los. Wel dat hij hem een aantal keer heeft gesproken en dat hij zijn visie bewondert.
Volgens Kleinveld is het imago van Dubai niet beschadigd en is hier sprake van een tijdelijke dip. De energieprojecten en de aanleg van de infrastructuur gaan gewoon door.

Alleen met het onroerend goed gaat het  wat minder maar daar is volgens Kleinveld een oplossing voor gevonden. De rest van de wereld heeft het moeilijk gehad en daar is nu al een opleving en dat zal in Dubai ook gebeuren is de strekking van zijn verhaal.

“De emirati zijn enorm visionair. Om midden in de woestijn, zonder een druppel olie of gas in 10 jaar een stad neer te zetten getuigt van een enorme visie. Ook de capaciteit om investeerders aan te trekken.”

Lesje geleerd
“Is er dan helemaal niets aan de hand in Dubai?” vraag ik hem. “Er is wel degelijk wat aan de hand”, zegt Kleinveld resoluut. “Dubai kan zich niet permitteren om alles op eigen houtje te doen. Er moet transparantie komen zodat de investeringen hiernaartoe blijven komen. Daar hebben we van geleerd.”

Inmiddels horen we verderop de muziek aanzwellen en de eerste fonteinen spuiten. De show aan de voet van de Burj Dubai gaat gewoon weer verder.