Hij hangt overal, op flatgebouwen langs de snelweg, in winkels en kantoren, in het groot en in het klein: de afbeelding van sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Hij is de grote baas van Dubai. Zijn blik is ferm en krachtig, je kunt niet om hem heen.

Zijn vooruitziende, scherpe blik maakte het mogelijk dat dit nieuwe Dubai binnen 10 jaar uit de grond werd gestampt. Met al z’n wolkenkrabbers, snelwegen, luxe hotels en appartementen, middenin de woestijn. Een wonder waar de hele wereld in wilde geloven en investeren.

Spookstad?
Rijdend over de snelweg in het nieuwe centrum van Dubai is er van de economische crisis en de paniek rond investeringsbedrijf Dubai World, nog niet veel te zien. Wij zijn op weg naar de vissersmarkt in de oude wijk Deira. Er is volop verkeer. Aan de overkant staat een file, maar volgens onze gids zijn de opstoppingen minder lang dan een jaar geleden.

Dit zou komen doordat veel snelwegen zijn verbreed en omdat de huur- en koopprijzen van appartementen sinds de crisis flink zijn gedaald. Mensen van buiten de stad kunnen nu ook een huis in Dubai betalen en hierdoor zijn, aldus de gids, de files tijdens de spits aanzienlijk afgenomen.

Verbouwingen
Er wordt nog steeds gebouwd. Aan de uitbreiding van de nieuwe metro, aan wegen en gebouwen. We zien veel hijskranen. Gastarbeiders staan op de steigers en werken aan de weg. Volgens een collega van Dubai Televisie zijn vooral veel plannen afgeblazen, maar worden alle bouwprojecten waar aan begonnen is, afgemaakt.

Misschien gebeurt dit in een lager tempo, want de meeste steigers staan niet bepaald stampvol bouwvakkers en vaak zien wij de hijskranen stilstaan. Op een aantal hoge flatgebouwen, achter de afbeelding van de sjeik, lezen wij de woorden “offices for rent”. Maar veel westerse steden kampen op dit moment met leegstand van kantoorgebouwen.

In het oude centrum is nog volop bedrijvigheid. Taxi’s, bussen en verkopers. Niets aan de hand. Een stad zoals veel andere steden. Op de vismarkt zijn voornamelijk veel verkopers uit India en Pakistan.

‘Komt goed’
De Emirati zitten aan de kant van de markt. Aan het eind van de dag halen zij het geld op. Ook hier over de sjeik en de economie geen onvertogen woord. De sjeik zal zorgen dat het goed komt. Een verkoper uit Pakistan volgt het nieuws en ziet dat de vastgoedmarkt te lijden heeft.

Veel landgenoten werden ontslagen en moesten het land verlaten. Maar hij zit goed, want de vishandel heeft volgens hem geen last van de recessie.

Maar wat schuilt er achter de glazen gevels van al de torenflats in het nieuwe centrum? Hoeveel van deze dure appartementen staan er leeg? Hoeveel zijn verhuurd of verkocht? Zijn al deze gebouwen überhaupt wel allemaal vol te krijgen?

Tweede huis
‘s Avonds brandt er wel licht, maar lang niet overal. Maar veel appartementen worden ook gebruikt als tweede huis en worden dus niet fulltime bewoond. Van onze collega van Dubai Televisie horen we dat zijn appartementencomplex helemaal bewoond is, maar dat de huren zowat zijn gehalveerd.

Dubai een spookstad? Dat zeker niet. De stad is nog steeds in ontwikkeling. Ook de hotels zitten nog vol. Maar de groei is wel minder dan de machtige sjeik wellicht voor ogen had. De vraag blijft alleen hoeveel minder.

Lees ook: Boter bij de vis in Dubai en Dubai in crisis, maar de show gaat verder