Voor 300 dollar mogen we hem spreken. De bodyguard van Osama in de jaren 80. Hij heeft een foto van hemzelf met zijn baas als bewijs. Bin Laden samen met 4 gemaskerde mannen op een bank. 1 van hen zou zijn bodyguard zijn. Tsja. We vinden ook een aantal voormalige gevangenen uit Guantanamo. Ook zij vragen 300 dollar voor een onderhoud. Het is typerend voor het werken in Jemen. Iedereen probeert wat te verdienen aan de buitenlandse gasten. Het ministerie van Informatie, taxichauffeurs, verkopers op straat. Begrijpelijk in een land met zoveel armoede.

Ook de regering wil geld, veel geld. Om Al Qaida te bevechten en de economische problemen in het land op te lossen. Vandaag spreken ze erover met de internationale gemeenschap op een conferentie in Londen.

Aanslag
Na de mislukte poging van Omar Abulmutaleb een vliegtuig boven de VS op te blazen zijn alle ogen gericht op Jemen. Het land waar de jonge Nigeriaan zijn orders zou hebben ontvangen. Maar de aanwezigheid van Al Qaida in Jemen is niet nieuw. Bin Laden woonde er in zijn jonge jaren. En een deel van zijn aanhang is nooit weg gegaan.

Hoe groot Al Qaida in nu Jemen is, valt moeilijk te zeggen. Maar volgens Mohammed Saif, onderzoeker van het Centre For Strategic Studies, is de macht van de beweging toegenomen de afgelopen tijd. “Volgens mij zijn ze veel machtiger geworden. Vooral na de fusie tussen Al Qaida in Jemen en in Saoedi-Arabië in 2009. Ook de aanwezigheid van de aan Al Qaida gelieerde beweging Al Shabaab, versterkt de beweging. Binnen en buiten Jemen richt de beweging zich nu op erg jonge mensen, 11, 12 jaar oud. Ze bereiden hen voor in isolement. Dat eindigt als ze actieve leden zijn. Ze monitoren dan anderen of eindigen als zelfmoordenaar.”

Oorlog
De regering heeft Al Qaida nu de oorlog verklaard. Elke dag worden grote overwinningen op de beweging gemeld. Op straat wordt gelachen om de krantenkoppen. De regering maakte zich nooit druk om de aanwezigheid van de extremisten in het land. Het had de handen vol aan het neerslaan van een opstand in het noorden en het bedwingen van onrust in het zuiden van het land. Beide protestbewegingen bekritiseren de regering en bedreigen de macht en de eenheid van de staat. Ze vormen een grotere bedreiging voor de machthebbers dan Al Qaida.

De regering zag Al Qaida niet als een grote bedreiging voor zichzelf. Ze waren drukker met de opstanden (…) die de legitimiteit van de staat bedreigden. Nu zal de overheid de prioriteiten moeten herschikken. Niet alleen door de druk die de internationale gemeenschap uitoefent op het land om Al Qaida aan te pakken. Maar ook vanwege de toename van het aantal aanslagen in Jemen zelf.

Macht
President Saleh is nu 30 jaar aan de macht. In de hoofdstad heeft hij het voor het zeggen. Een groot deel van de macht in de rest van het land is in handen van stamleiders. Conflicten werden altijd opgelost met een zak met geld uit de hoofdstad. Maar het geld is op, de olievoorraad bijna uitgeput. En de corruptie die tot kunst is verheven in het armste van land van de regio, doet het geld verdwijnen naar plekken buiten het bereik van de bevolking. De realiteit op straat is er 1 van armoede en werkeloosheid.

De aanwezigheid van Al Qaida in het land is niet de grootste zorg van de mensen. De regering hoopt op veel financiële steun. Maar critici van de overheid waarschuwen dat hulpgeld waarschijnlijk dezelfde weg als alle financiële steun uit het verleden. Het zal verdwijnen in de zakken van hen dicht bij de macht. Een land helpen door geld te geven aan hen die verantwoordelijk zijn voor de problemen.

Over één ding zijn bevolking en regering het voor de verandering wel eens. Ze willen geen militaire interventie. Ze delen de angst om te worden als Irak, Afghanistan of Somalië. Buitenlandse hulp zal niet leiden tot meer steun voor Al Qaida. Maar militaire interventie of aanwezigheid, of buitenlandse leiding van militaire operaties, zichtbaar voor het publiek, zal de gevoelens van de Jemenieten opjutten.

Overbodig om te zeggen wellicht. Ons interview met de lijfwacht en de ex-gevangenen hebben we afgezegd.