Ze heet Alina Kabajeva en is 24 jaar. Haar lichaam is de afgelopen jaren in de internationale sportpers beschreven als ‘goddelijk’ en ‘in harmonie met elke beweging van een gymnaste met majesteitelijke gratie’. Ze is behangen met prijzen in haar discipline ritmische gymnastiek. Ze haalde goud tijdens de Olympische Spelen in Athene, vier jaar eerder was het brons in Sydney. Wereld- en Europese titels in veelvoud. En nu? De grootste prijs van haar leven, de machtigste man van Rusland en een van de machtigste en misschien ook wel rijkste mannen ter wereld: Vladimir Poetin.

Is dit de romance van 2008? Al maanden gonst het van de geruchten in Moskou. Het huwelijk tussen Vladimir en zijn jeugdliefde Ljoemilla is al jaren stroef, weten insiders. Dat huwelijk lijkt nu definitief op de klippen.

Toen eerder deze maand Bush samen met zijn Laura hun opwachting maakten in Poetins buitenhuis aan de Zwarte Zee in Sotsji ontbrak Ljoedmilla. Dat voedde de geruchtenstroom.Het nieuwe sensatieblad Moskovski Korrespondent publiceerde zondag dat Poetin en zijn vrouw in stilte waren gescheiden om de weg vrij te maken voor een huwelijks tussen Poetin en de beeldschone Alina, een dochter van een Oezbeekse voetbaltrainer en een verdienstelijke Russische basketpalspeelster. De krant wist zelfs de plaats en datum voor het huwelijk, 15 juni in het Konstantinov Paleis bij Sint Petersburg, de officiële residentie van de president in zijn geboortestad.

Alina Kabajeva tijdens de Olympische Spelen in 2004
Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.

Na die publicatie gingen vele websites uit hun bol, de officiële media zwegen. Vandaag zijn zij begonnen, onder meer het serieuze radiostation de Echo van Moskou, om over de affaire te berichten. Voorzichtig weliswaar, alleen buitenlandse media worden aangehaald en die media hebben hun informatie weer van Russische websites die op hun beurt als enige bron het sensatieblad Moskovski Korrespondent hebben.

Uithangbord

Het Kremlin zwijgt zoals altijd over het privéleven van de president. Waar is Ljoedmilla, waar zijn Poetins dochters en wanneer zien we Poetin samen met zijn verovering Alina? Geen antwoorden. Alina zelf zit als uithangbord van de Kremlin-partij Verenigd Rusland in het parlement. Niemand heeft haar daar ooit op enige activiteit kunnen betrappen. Ze zit daar, als ze aanwezig is, voornamelijk mooi te zijn en dat is ook haar opdracht, zoals ook ander vooraanstaande ex-sporters uit propaganda overwegingen zijn neergezet in de Doema.

Is het allemaal waar? Ja zeggen sommigen bronnen. Kijk maar naar de grote televisiekanalen die onder controle staan van het Kremlin. Al die kanalen hebben de afgelopen tijd veel aandacht besteed aan het huwelijk tussen de Franse president Sarkozy met zijn Carla Bruni. Dit is gedaan om de Russen voor te bereiden op de schok dat hun president en straks premier zijn vrouw inruilt voor een liefje dat dertig jaar jonger is.

Trend

Op internet kan intussen iedereen genieten van de prachtige foto’s van Alina, want na haar sportcarrière was zij ook actief als fotomodel voor sportkleding, pikante lingerie en nogal uitdagende kleding.

In de Russische cultuur is het niet ongebruikelijk dat mannen een jongere vriendin hebben, zeker onder de nieuwe rijken. Maar trouwen doen zij met hun liefjes zelden. Wellicht zet Poetin een trend.