Een nieuw gezicht en een ‘nieuw tijdperk’ in de relatie tussen India en Pakistan. Eerst even dat gezicht, want dat trok toch wel de aandacht gisteren, toen de ministers van Buitenlandse Zaken van de twee vijandige buren elkaar ontmoetten in Delhi. Pakistan brengt India altijd in vervoering, maar meestal niet op de manier waarop de 34-jarige Hina Rabbani Khar dat gistermiddag deed.

Handtas
De islamitische republiek Pakistan heeft een nieuwe minister van Buitenlandse Zaken, en zij is ‘mooier dan prinses Kate’, staat vanochtend in de krant. Haar vrouwelijkheid en bijbehorende accessoires worden uitgebreid doorgenomen. ‘Die handtas, een echte Hermès, een Birkin, dat ding kost met gemak 12-duizend euro.’ En dan die charmante hak-schoentjes met open neus. Indiërs lijken even te vergeten dat ze Pakistaanse is. Wat-een-dame!

Hoe dan ook, het bezoek van minister Khar brengt een beetje broodnodige lucht in de slepende burenruzie. Khars verschijning lijkt een stormram in de verziekte relatie tussen de twee machtigste landen van Zuid-Azië. Want sinds 2008, toen in Mumbai Pakistaanse terroristen 160 slachtoffers maakten, was het ijzig stil. India zegt dat de Pakistaanse geheime dienst de terroristen hielp bij de voorbereiding en eist nog steeds een onafhankelijk onderzoek in Pakistan.

Kinderachtig
Belangrijkste prestatie gisteren was wellicht dan ook dat twee weken na een nieuwe bomaanslag in Mumbai, de twee ministers elkaar vriendelijk lachend de hand schudden. Direct na die aanslag was de Indiase reactie verrassend: de geplande ontmoeting in Delhi moest gewoon doorgaan. Tijd om die oude ‘kinderachtige reflex’ aan de kant te zetten en Pakistan weer als een partner tegemoet te treden, zei onderminister Rao een dag na de klap.

India lijkt te beseffen dat vijandschap niet zal leiden tot minder terreurdreiging. Het is een speerpunt van de regering van premier Manmohan Singh; de relatie met Pakistan moet normaliseren. Singh wordt in India regelmatig aangevallen om dat beleid, maar de premier zet door. Hij wil voor hij aftreedt echt stappen hebben gezet.

Kashmir
En die waren er gisteren, behalve die handdruk. En nog wel op het lastigste dossier dat voorligt: Kashmir. De stalen grens tussen de twee Kashmirs gaat iets verder op een kier. Handel wordt uitgebreid en afgesproken is dat visa-regimes worden versoepeld. Tot nu toe mochten alleen familieleden aan beide zijden van de grens elkaar bezoeken, vanaf nu krijgen toeristen en pelgrims ook een visum.  En niet na 4 maanden, de gebruikelijke termijn, maar binnen 45 dagen.

Kleine stapjes, die het tastbare bewijs zijn van een nieuwe toon, een nieuwe sfeer in de relatie tussen India en Pakistan. En moet het dan via charmes? Dan maar via charmes. Eensgezind stonden de 78-jarige minister Krishna en zijn 34-jarige collega Hina Rabbani Khar naast elkaar: ‘dit is het begin van een nieuw tijdperk in onze relatie.’

volg @NOSWaagmeester op Twitter