Hallo Maarten,

gisteren zijn de eerste twee vliegtuigen hier geland. Het waren kleine Basler DC-3′s die helemaal van Canada, via het zuidelijkste puntje van Chili naar het British Antarctic Survey station van Rothera (het Antarctisch schiereiland waar in februari kroonprins Willem Alexander en prinses Maxima op bezoek waren) en vervolgens naar de Zuidpool vlogen om brandstof bij te tanken.

Na de tussenstop hier vertrokken ze richting het US Antarctic Program station van McMurdo, naar de kust aan de andere kant van het continent. Althans, dat was de bedoeling. Het eerste vliegtuig vloog inderdaad weg, maar de tweede had een mechanisch probleem en kon niet opstijgen. Dus bleven de piloten hier overnachten.

Het was een beetje eng om voor het eerst in negen maanden nieuwe mensen te ontmoeten. Dat komt omdat we al die tijd met elkaar ons eigen sociale gedrag hebben opgebouwd, zonder enkele referentie aan de alledaagse wereld. Dus hadden we geen idee of we erg veranderd waren. Kennelijk waren wij toch wel iets veranderd, want de piloten die hier bleven overnachten gingen bij elkaar zitten aan een tafel en het leek alsof ze zich ongemakkelijk voelden. Nu moet ik zeggen dat we ook van plan waren om ze bang te maken omdat ze niets voor ons hadden meegebracht, zoals een goede gast zou doen.

Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.

Zoals je op de foto kunt zien, is het vliegtuig dat hier landde de beroemde Douglas DC-3 uit de jaren 30. Ze werden ook wel de ‘Rosinenbomber’ genoemd tijdens de blokkade van Berlijn in de jaren 48/49. De geallieerden gebruikten deze toestellen voor de Berlijnse luchtbrug, er werd onder meer voedsel en medicijnen mee vervoerd. Nadat de vliegtuigen voor het leger te oud waren, heeft een kleine onderneming er een aantal opgekocht en er nieuwe moderne motoren ingebouwd. Er worden er nu een paar gebruikt voor het US Antarctic program om mensen en goederen te brengen van de McMurdo-basis tot aan de Zuidpoolbasis. Een voordeel van deze DC-3’s is dat ze beter tegen de strenge winterkou van – 55 graden kunnen dan de C-130 Hercules legertoestellen.

De temperatuur is hier weer aan het zakken onder de -55 graden en daardoor zullen de eerste vluchten met mensen en goederen wel even op zich laten wachten. Misschien dat ik dat nog meemaak, want ik blijf hier minstens tot half november.

Erik