Ombudsman

De grote hongersnood van 2005 in Niger heeft nooit plaatsgevonden. Dat was de boodschap van The Famine Scam ('Het hongerbedrog') een van de vijf documentaires op NOS News Input 2009 van 6 oktober. Deze humanitaire ramp was destijds wereldnieuws. Namens de VN riep top-diplomaat Jan Egeland alle landen op een bijdrage aan de hulp te leveren. Nieuwszenders over de hele wereld maakte melding van de vermeende catastrofe. Ook het NOS Nieuws heeft er over bericht en zelfs gemeld dat er 4 miljoen mensen honger leden. De makers van The Famine Scam Per Christian Magnus en Mats Ektvedt tonen overtuigend aan dat de grote hongersnood, waarbij volgens Hillary Andersson, de BBC-correspondent ter plaatse, 3,5 miljoen slachtoffers waren, zich niet heeft voorgedaan.

'Geldt de vrijheid van meningsuiting ook voor racisten?' Over die vraag hield prof. Dr. Meindert Fennema (foto) op 1 september in de Rode Hoed de eerste H.J. Schoo-lezing. Fennema betoonde zich een pleitbezorger van de radicale uitingsvrijheid en hekelde sociaal-democraten als Ed. Van Thijn en senator Willem Witteveen. Fennema: 'Zij stellen dat krenken niet mag. Ik vind dat het aanzetten tot haat niet strafbaar moet zijn, maar het aanzetten tot geweld of discriminatie wel.' Volgens Fennema, die zich baseert op Engelse denker John Stuart Mill, ligt de vrijheid van uiten in het verlengde van de vrijheid van denken. 'Je moet het schadebeginsel niet gaan toepassen op het vrije woord, dat moet je alleen gebruiken voor handelingen.' Het haatzaai-artikel (artikel 137 c van het Wetboek van strafrecht, GR) is voor Fennema veel te ruim.  'Haat is een emotie of een gemoedstoestand, dat kun je niet op een lijn stellen met geweld of discriminatie.'

Towards Knowledge Democracy, een conferentie van 25 tot 27 augustus aan de Leidse universiteit, ging over de spanningen tussen politiek, samenleving, wetenschap en de rol van de media. Bij de deelsessie Lost in translation stond de journalistiek centraal. Hoofd communicatie van European Food Information Council (EUFIC) Laura Smillie vertelde hoe haar organisatie bemiddelt tussen de wetenschappers en journalisten die experts nodig hebben om het publiek te informeren. EUFIC wordt betaald door de voedselindustrie en de Europese Commissie, maar heeft geen winstoogmerk en beweert zich geheel onafhankelijk te gedragen. 'Als de industrie ons zou instrueren zijn we in mum van tijd onze geloofwaardigheid kwijt,'aldus Smillie.  Het aandachtsgebied van EUFIC, voedselveiligheid, gezondheid, dieetproducten en hun effecten, is erg interessant voor een groot publiek.