In Frankrijk kijkt niemand er meer van op. Het is er al jaren ‘n trieste traditie: het op oudejaarsavond in brand steken van auto’s in de Franse voorsteden. Toch zijn de autoriteiten geschrokken. Nooit eerder gingen er tijdens de jaarswisseling zoveel voertuigen in vlammen op: 1147 auto’s brandden uit en dat zijn er 30 % meer dan het jaar daarvoor. Een record.

Er was extra oproerpolitie ingezet en die heeft bijna driehonderd mensen aangehouden, zij zullen net zoals in Nederland snel worden berecht. Toch wil president Sarkozy bekijken of minderjarigen niet zwaarder kunnen worden gestraft.
Sarkozy  wil jongeren die veroordeeld zijn voor brandstichting verbieden hun rijbewijs te halen. Totdat ze het slachtoffer de autoschade helemaal hebben terugbetaald. Op internet is daarover alweer flinke kritiek. Zoals op de website van de advocaat Eolas. Hij vraagt zich af waarom alleen minderjarige jongeren worden aangepakt. En waarom juist het rijbewijs als drukmiddel gebruiken?

Twijfel

Maar er is ook twijfel over de oorzaak van sommige autobranden. Sinds oktober is er de wet Warsmann die bepaalt dat mensen met lage inkomens gemakkelijker hun uitgebrande voertuig krijgen vergoed. Bedragen die kunnen oplopen tot vierduizend euro. Dit jaar zijn er plotseling ook op het rustige platteland auto’s uitgebrand. Dat lijkt verdacht.

Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse zaken vraagt zich af of mensen die nieuwe wet niet misbruiken en verzekeringsfraude plegen. Want zegt hij: ‘er zijn plaatsen waar auto’s op onverklaarbare wijze vlam hebben gevat, op plekken waar geen sprake was van onrust’.

De Franse politiebonden vinden die verklaring te gemakkelijk. Zij denken dat de meeste brandstichtingen tòch met vandalisme te maken hebben. Volgens de bonden is er nog steeds veel geweld in de voorsteden en dat moet worden aangepakt met de inzet van een grotere politiemacht.

Niet ontevreden

Opmerkelijk detail: ondanks de heftige oudejaarsnacht is het ministerie van Binnenlandse zaken ‘niet helemaal ontevreden’. Er is vooruitgang, hoe klein dan ook. De eerste elf maanden van 2008 ( januari tot en met november )  gingen in Frankrijk 36.700 auto’s in vlammen op. En dat waren zesduizend minder dan in diezelfde periode in 2007.