Oesters, foie gras en choucroute: het water loopt de Fransen in de mond bij het zien van de kerstmenukaarten van de Parijse brasseriën. Maar of deze o zo Franse gerechten vergeleken bij vorig jaar door de BTW-verlaging in prijs dalen? Da’s nog maar de vraag.

Jarenlang drong de Franse horeca bij de regering aan op een gebaar. ‘Want waarom betaalt iemand voor een cheeseburger bij McDonald’s, Quick of KFC 5,5% BTW en legt diezelfde klant 19,6% op tafel in een ‘echt’ restaurant dat véél gezonder eten op tafel zet,’ vroeg de horecabranche zich verongelijkt af.

Concurrentie van fastfoodketens, klandizie die door het rookverbod wegblijft: het gaat de Franse restaurants niet bepaald voor de wind. Toen de economische crisis de genadeslag dreigde te worden, greep president Sarkozy in.

Afgelopen zomer verlaagde hij de BTW naar het laagste tarief. In ruil daarvoor beloofden restauranteigenaren plechtig hun prijzen bij te stellen en nieuw personeel aan te nemen. Een ‘gebaar’ dat de Franse overheid een slordige 3 miljard euro kost. Maar ach, de staatsuitgaven rijzen toch al de pan uit en een paar miljard extra maken dan immers toch ook niets meer uit. Begrotingsdiscipline is een woord dat de Franse politiek liever niet wil kennen!

Aanvankelijk ging er hier en daar inderdaad een eurootje af. Met krijt werden op de menuschoolborden prijzen doorgehaald en tariefwijzigingen kenbaar gemaakt. Naar verwachting zou een etentje 3 procent goedkoper gaan worden. Niet veel, maar toch. Nu, een half jaar later weet iedereen wel beter.

Gemiddeld over het hele land pakt de rekening een procentje lager uit. Van een significante personeelsaanname is geen sprake. Politici in Parijs maken hoofdschuddend hun ongenoegen kenbaar. Zoals in de Franse Eerste Kamer. Die geeft de horeca een veeg uit de pan. ‘Wie zich niet aan de afspraken houdt, moet boeten’, is het motto.

En zo stelde een kamercommissie voor de BTW weer op te schroeven naar de gebruikelijke 19,6 procent. De rest van de Kamer nam het idee niet over, toch wrijven de verontwaardigde commissieleden nu in hun handen van genot. Ze hadden hun stem laten horen en de boodschap was luid en duidelijk overgekomen.

Volgens de horecaondernemers is het allemaal een kwestie van tijd. Met andere woorden: de kans dat de oesters, ganzenleverpaté en de zuurkool naar Oost-Frans recept met een wat minder gepeperde rekening op tafel verschijnen, is niet bijster groot.