Het onvermijdelijke is gebeurd. Sanlu is failliet. Vanmorgen joeg een Chinese rechtbank de kogel door de kerk. Daarmee verdwijnt het zuivelbedrijf, dat als hoofddader is aangewezen in de beruchte melamine-affaire. U weet wel, dat schandaal met vergiftigde melk waardoor honderdduizenden Chinese baby’s ziek werden.

Het failliet van Sanlu is een logisch gevolg in de crisis die nog altijd voortduurt. Een korte terugblik: 

Alarm

In Augustus slaat het Nieuw-Zeelandse bedrijf Fonterra alarm. Fonterra is voor 43 procent eigenaar van Sanlu en krijgt verontrustende berichten dat er iets vreselijk mis is bij het Chinese dochterbedrijf. Nadat zelfs de Nieuw-Zeelandse premier is gewaarschuwd, komen in september de raderen in beweging.

Al snel bekent Sanlu dat in bussen melkpoeder ongezonde hoeveelheden melamine zijn gevonden. Het bedrijf haalt 700 ton melkpoeder terug uit de winkels.

Schandaal breidt uit

Het blijkt een kleine pleister op een pijnlijk grote wond. Naast Sanlu wordt bij nog eens 21 melkproducerende bedrijven melamine gevonden. Honderdduizenden verontruste ouders bestormen de ziekenhuizen om hun baby’s te laten testen. In totaal worden -volgens overheidscijfers- 300.000 kinderen ziek en overlijden er zes. 

Ook het buitenland ontsnapt niet aan de crisis. Vooral als niet alleen melk, maar ook melkproducten als ijs en chocolade besmet blijken met het giftige melamine. Zelfs in China geproduceerde eetbare slipjes blijken niet veilig. Wereldwijd wordt de import van veel Chinese voedselproducten gestaakt.  

Doofpot 

De verontwaardiging bereikt een hoogtepunt wanneer blijkt dat Sanlu al eind 2007 de eerste klachten ontving over kinderen die ziek werden na het drinken van poedermelk. Er zouden aanwijzingen zijn dat overheidsfunctionarissen, samen met het bedrijf, de boel opzettelijk in de doofpot stopten. Dit om negatieve publiciteit te voorkomen met de Olympische Spelen in het vooruitzicht. Chinese journalisten die al voor de Spelen wilden berichten over zieke kinderen, werden gedwongen te zwijgen. 

In de herfst spannen honderden ouders van getroffen kinderen samen, om Sanlu via de rechter aansprakelijk te stellen. Hun advocaten worden volgens sommige berichten onder druk gezet om de zaak te staken.

Ook via internet maken ouders hun zorgen kenbaar. Vooral over de overheid is de teleurstelling groot. Die beloofde weliswaar om alle medische kosten voor ziekenhuisopnames te vergoeden, maar de praktijk blijkt anders.

Geen vergoeding

Een ouderstel in de provincie vertelt ons dat hun kind al in augustus stierf aan de gevolgen van nierstenen. Winkelbonnetjes bewijzen dat ze hun dochter 2 jaar lang uitsluitend hebben gevoed met poedermelk van Sanlu. Toen de ouders aanspraak maakten op een vergoeding, werden ze geweigerd. Reden: hun dochter was al dood voordat het schandaal in september boven tafel kwam. Gezien de maandenlange doofpotaffaire een even absurd als incorrect oordeel.

In december blijken ook de civiele procedures tegen Sanlu weinig op te leveren. Tot nu toe heeft nog geen enkele rechtbank een zaak aangenomen. Wel heeft de overheid de controle over Sanlu overgenomen en zullen curatoren de faillissementsprocedure afronden.

Verliezers

Een grote verliezer in de zaak is de Nieuw-Zeelandse mede-eigenaar Fonterra. Die ziet niet alleen de goede naam door het slijk gehaald, maar is tevens een investering van zo’n 200 miljoen dollar in Sanlu kwijt. Het was nota bene Fonterra zelf dat als eerste alarm had geslagen. 

En de allergrootste verliezers? Daar zijn we het allemaal wel over eens. Ooit zullen de baby’s weten dat ze het middelpunt waren van het grootste voedselschandaal in de recente Chinese geschiedenis.

Melk, goed voor elk.