De geruchten over het opstappen van Mubarak worden hardnekkiger en dus schrapt eindredacteur Kelly Frank al het andere nieuws. Alle belangrijke CNN-anchors worden ingezet: Wolf Blitzer in Washington, Anderson Cooper in New York en Hala Gorani bij ons in Atlanta, het zenuwcentrum van de operatie. Vanaf 11 uur plaatselijke tijd zijn live, in afwachting van de speech van Mubarak – en ik mag er bij zijn, in de regie. Kelly Frank is veranderd in een legercommandant die naast me met korte bevelen de anchors , correspondenten en gasten door de uitzending sleept.

Omgaan met breaking news zijn ze hier gewend. Zonder een letter op papier of autocue weten alle verslaggevers en presentatoren de uitzendingen te vullen – terwijl eigenlijk nog steeds niet duidelijk is of Mubarak opstapt. De massa op het Tahrir-plein gaat al uit van Mubaraks vertrek en hun feest wordt door de CNN-camera’s intensief gevolgd. Obama geeft live een korte en wat voorspelbare reactie, maar alles is op dit moment nieuws.

De regie kan kiezen uit tientallen shots : het plein van links en van rechts, van ver en van dichtbij. Moeiteloos vertellen Cooper en Gorani over hun eigen bezoek aan Cairo vorige week en Blitzer praat net zo makkelijk over de ingewikkelde positie van het Witte Huis. Intussen zie ik op andere schermen dat talloze verslaggevers staan te trappelen tot ze de uitzending in mogen. Velen van hen hebben pech – de beelden van het plein gaan voor.

Het is een complexe en spannende operatie, die ik van minuut tot minuut meebeleef – onder invloed van grote doses adrenaline. Na twee uur live te zijn gegaan neemt de regisseur in Washington de operatie over – het team in Atlanta wordt afgelost. De kijker merkt er niets van, de uitzending blijft doorgaan, al heeft Mubarak nog geen woord gezegd.

“Je had geluk vandaag,” zegt Kelly, als we de regie uitlopen. “Je was getuige van historische tv.” En zo voelt het ook. Maar net als ik naar buiten loop zie op de grote schermen van het CNN-centre Mubarak zijn speech geven. ‘Mubarak will not step down’ schreeuwen gele letters onder in beeld. Een écht historische dag is het voor Egypte dus toch niet. Maar voor mij wel.