Een spannend moment voor astronaut André Kuipers in het ISS. Hij moet de allereerste commerciële ruimtecapsule koppelen aan het internationale ruimtestation. Deze “Dragon”capsule van het bedrijf Space X bevat voedsel en kleding en water. Dus geen uiterst kostbare satelliet of andere instrumenten. Dus mocht het fout gaan, dan gaat er geen perperdure lading verloren. Want voor dit commerciële ruimtevaartbedrijf is het een demoversie. Mocht het fout gaan dan kunnen de technici er van leren. Aanvankelijk leek het ook mis te gaan bij de eerste lancering van de raket. 3-2-1- zero- lift off…..we don’t have a lift off… Omdat er iets mis leek met de druk in één van de delen die de aandrijving verzorgt werd de lancering echt in de laatste seconden geannuleerd. Maar enkele dagen later lukte het wel. “Zo’n nieuwe lancering zou bij NASA zeker enkele weken tot maanden op zich laten wachten. Maar bij zo’n commercieel bedrijf gaat dat dus veel sneller” zegt Philippe Schoonejans van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Het bedrijf bouwt alle onderdelen zelf en stuurt de capsule ook aan. “De lijntjes zijn korter dan bij zo”n logge organisatie als NASA die tal van taken verdeeld over meerdere staten waardoor alles langer duurt. Bij Space-X hebben ze alles zelf in de hand in een veel kleinere club”. Schoonejans volgt de operatie op de voet via NASA-TV. Maar omdat het de eerste keer is kan het best zo zijn dat het aankoppelen een dag later plaats zal vinden.

Peter Kuijpers is de broer van de astronaut. De laatste keer dat hij zijn broer sprak was half mei. “Hij belt ons, wij kunnen hem niet bellen, dan krijg je de NASA aan de lijn”. Peter zegt dat zijn broer wordt geleefd van minuut tot minuut. “Zeker nu zijn missie het einde nadert heeft André het heel erg druk. Alle experimenten moeten af, hij werkt 10 uur per dag. Daarnaast moet er gesport worden om in conditie te blijven. Want die gewichtloosheid maakt de spieren slap”. De missie van Kuipers werd met enkele maanden verlengd en begin juli zal een Russische capsule hem terug brengen. Kuijpers vertrok op 21 december en is daarmee de eerste Europese astronaut die zo lang in de ruimte verbleef. Af en toe staat broer Peter in de tuin en ziet hij een fel lichtje voorbij komen dat sneller gaat dan een vliegtuig. “Dan kun je het ISS zien gaan en dat is dan toch wel apart. Dat André daar dan in zit en naar de Aarde kijkt”.

Audiofragment 1
Audiofragment 2
Audiofragment 3
Audiofragment 4
Audiofragment 5
Audiofragment 6