Het is een heuse combine, maar niemand die er schande van spreekt als een verboden vorm van samenspanning. Historisch, dat is het zeker en grensoverschrijdend, dat ook. Tournai, de Waalse aankomstplaats van gisteren heeft de handen ineen geslagen met het Noord-Franse Orchies. Als warme Europese partners delen ze de kosten van de Tour. Met deze start is de Ronde toch aangekomen in een curieuze regio: het land van de Chti’s.

De liefhebbers van film worden nu warm, denkend aan Bienvenue Chez les Chti’s, de komedie van Dany Boon uit 2008 over de postbeambte die vanuit de Rivièra wordt weggepromoveerd naar het Noordwesten van Frankrijk. Ze zijn achterlijk daar, denkt hij, met hun rare taaltje, maar het leven blijkt er goed.  Het gaat over Chinema, in plaats van Cinema. Knudde is er sjlappe hap en ze sjenken er sjlappe koffie. De Schleckies zouden er vandaan kunnen komen, maar die zijn geboren in Luchemburg. Het is nu ook duidelijk waarom Orsies Orchies heet.

Leuk Chtidorp, dat is het. Ik ben er gisjteren al even gaan kijken, vroeg in de middag.  Op de Place Charles de Gaulle, vandaag het plein van het Village Départ heb ik mijn Voiture de Presse neergezet vlak voor een Brasserie: le Ch’ti Coin. Ik besjtelde er een sjtokbrood met sjambon. Ik liep er wat rond over het plein, de vogels tsjilpten. Bewonderend keek ik op naar de toren van het sjtadhuis, aan gort geschoten tussen 1914 en 1918 en in 1927 weer ingewijd na de restauratie. Het Café de la Place had een gele vlag van de Tour uitgehangen. Binnen zat een gezellige sjtamgasjt op leeftijd die al behoorlijk in de sju was. Wankel hing hij op zijn kruk, het volle lijf bijeen gehouden door zijn bretels.

Orchies. De liefhebbers kennen de naam als plaats op de finale route van Parijs-Roubaix. Dat weet ook wedstrijddirecteur Jean-Francois Pescheux, hij kent de symbolische betekenis van het stadje, spreekt over de slagerij van de stenen. Vandaag geen kasseistroken in de etappe dus ook geen renners die klagen over de stenen en de benen. Dat is vette chit, om het op z’n ch’ti’s te zeggen.