In het noorden van Australië vallen dronken parkieten zomaar uit de lucht. Experts breken zich het hoofd over het waarom.

Het is een fenomeen dat elk jaar terugkeert als het uiterste noorden van het land zich opmaakt voor de komst van het natte seizoen, the wet. Parkieten vallen zomaar uit de bomen, of soms zelfs uit de lucht en wankelen door de parken. Sommige geven er helemaal de brui aan en liggen alleen maar op hun rug.

Het gaat om roodneklori, parkietjes met prachtige kleuren, nauw verwant aan de bekendere regenbooglori. De diertjes komen oorspronkelijk alleen voor in het uiterste noorden van Australië.

De dieren lijken stomdronken. Niemand die weet of de lori’s daadwerkelijk te diep in het glaasje hebben gekeken, maar de signalen lijken er wel erg op. “Ze vallen zomaar om, hebben problemen met vliegen en lopen overal tegenop”, zegt Stephen Cutter, dierenarts in dierenziekenhuis the Ark.

Zet Javascript en Flash aan om deze Flash video te zien.

De dronkenschap zorgt er voor dat de dieren hun angst voor mensen verliezen. Bij lokale markten in Darwin en Palmerston verzamelen zich soms duizenden parkieten en velen tollen in het rond. Dieren die niet kunnen vliegen worden zo een gemakkelijke prooi voor roofdieren.

Toch is het niet helemaal zeker dat de parkieten dronken zijn. De lori’s hebben een paar dagen last van de gevolgen, veel langer dan je zou verwachten wanneer het alleen aan de alcohol lag. Bovendien zijn er bijkomende klachten, zoals ademhalingsproblemen en komt er vocht uit de neusgaten, snavel en ogen.

,,We denken dat het aan een plant ligt, alleen weten we niet welke”, zegt Lisa Hansen van The Ark. Het dierenziekenhuis heeft verschillende tests laten doen, maar heeft nog altijd geen aanwijzing om welke plant het moet gaan. Experts vermoeden dat de parkieten lijden onder vergiftiging. Die wordt veroorzaakt door inname van alcohol via gistend fruit en een virus.

Net als bij mensen, hebben de dronken dieren rust, vocht en voedsel nodig om weer te herstellen, maar de gevaren gaan verder dan een forse kater. De helft van de vogels die bij de dierenopvang Wildcare Inc NT wordt binnengebracht overleeft het niet. In het verleden werd het hele geval vooral afgedaan als een grap, tegenwoordig neemt men de situatie serieuzer. ,,Tien jaar geleden hadden we er maar twee of drie”, zegt voorzitter Mignon McHendrie. Vorig jaar waren dat er een paar honderd.

Dit jaar zijn de vogels later dan normaal. Meestal worden de eerste dronken vogels al in juni gezien.