Alleen voor leden
PORT-AU-PRINCE – Bij het vliegveld stonden in januari nog nieuwsgierige jongetjes op hun tenen over het hek naar de Amerikaanse vliegtuigen te kijken. Nu passen ze er niet meer tussen. Het gras langs de weg naar het vliegveld is volgebouwd. Zoals elke vierkante meter grond in Port-au-Prince is ingenomen – de stad is een grote “tent city” geworden.
Het grootste tentenkamp staat in Petionville, de rijke wijk van Port-au-Prince. Op een golfbaan nota bene. Negen holes en members only, maar nu even niet. De Nederlander Niek de Goeij werkt voor de organisatie Catholic Relief Services. Normaal zit hij in Pakistan, nu werkt hij in Petionville. Zijn organisatie heeft onlangs de gezinnen in het kamp geteld. Het waren er iets meer dan zevenduizend. In totaal, zo schat Niek in, huisvest het kamp zo’n 45-duizend mensen.
Met de veiligheid is het redelijk gesteld. De meeste bewoners zijn afkomstig uit de wijk Delmas, en niet uit een probleemgebied zoals Cite Soleil. Ze gedragen zich, stellen hulpverleners nuchter vast. Dat wil niet zeggen dat het nooit fout gaat. Ook hier zijn verkrachtingen geweest. Maar bij de vrouwen die we spreken legt de angst voor seksueel geweld het af tegen een andere vrees: die voor de regen. Het regenseizoen is begonnen, maar de echte plensbuien moeten nog komen. En voor dit kamp, en al die andere, belooft dat weinig goeds.
J-PO is een hulporganisatie die uit de grond is gestampt door de acteur Sean Penn. Hij kwam kort na de aardbeving naar Haiti en is nauwelijks meer weggeweest. Penn en zijn medewerkers slapen in een tent bovenin het kamp, naast wat ooit de luxe tennisbanen waren. Ze hebben artsen en verpleegkundigen naar het kamp gehaald, en ingenieurs. Die verstevigen bruggen, graven greppels en doen andere dingen in een poging het water straks het hoofd te bieden. Want make no mistake: als het hoost, dan hoost het goed. Het kamp ligt tegen een helling, en de meeste tenten zullen het waarschijnlijk niet overleven. Vandaar de naam van de nieuwe campagne van J-PO: Beat the Rain.
@Eelco: Ik moest het afgelopen weekend in de Dominicaanse Republiek zijn (werk, geen vakantie), en daar vielen op zondagavond de eerste druppels. Ik informeerde bij de staf van mijn hotel of dat het begin van het regenseizoen was, maar die zeiden dat dat nog wel even op zich zou laten wachten. Dat is maar te hopen ook voor de Haitianen, want als het op Hispaniola echt hard regent blijft zo’n tentenkamp niet overeind. Ik heb er eens op een golfbaan gestaan toen een zware regenbui losbrak, en die stond binnen vijf minuten blank.
@Hugo: begin regenseizoen niet officieel, maar hier beschouwen veel inwoners en ngo’s het als begonnen. As we speak, overigens, regent ‘t.
@Eelco: Ik moet er over ruim een week weer naartoe, en ik had gehoopt het droog te houden, maar ik zal nu toch maar regenkleding meenemen.
PS. Ik heb er even bij een Haitiaanse collega naar geinformeerd, en het ‘rainy season’ in Haiti is veel langer en intenser dan dat in de Dominicaanse Republiek, omdat Haiti veel bergachtiger is. In de DR begint het pas tegen de zomer te regenen, maar in Haiti veel eerder.