Ondanks, of misschien wel dankzij, de economische tegenwind is er EEN produkt waar je in de Verenigde Staten nog steeds bijna mee wordt doodgegooid: medicijnen. Overal worden ze aangeprezen, vooral op televisie. Amerika is (samen met Nieuw-Zeeland) het enige land waar reclame gemaakt mag worden voor medicijnen op recept. De farmaceutische bedrijven besteden er jaarlijks 5 miljard dollar aan.

In het ziekenhuis werd ik er weer mee geconfronteerd. Amerika’s liefde, of is het inmiddels een verslaving, voor medicijnen. Mijn bloeddruk was iets te hoog, constateerde een verpleegster. Ze vroeg verder niet af ik daar al langer last van had. Ik moest onmiddelijk medicijnen gaan slikken want een hoge bloeddruk kan een bedreiging zijn voor je gezondheid. Daarop volgde een opsomming van allerlei gevaren: van gescheurde aderen tot een beroerte aan toe. Mijn huisarts in Nederland zou toch eerst een beter dieet aanraden. Minder zoute drop eten bijvoorbeeld…

Maar pillen lijken voor veel mensen hier bij het dagelijkse dieet te horen. Geen wonder als je de talloze televisiespotje hier bekijkt. In steeds meer reclameboodschappen worden medicijnen aangeprezen. Vooral de medicijnen op recept zijn populair. Waarschijnlijk omdat deze ook het meeste geld opbrengen. Je kunt het zo gek niet bedenken of je hebt er een pil voor. Tegen simpele maagklachten, voetschimmel, erectiestoornissen, reuma, nog niet bestaande maar dreigende hartklachten, roken of depressies. Veel spotjes zijn ook onbedoeld lachwekkend, zoals wel vaker bij televisiereclame’s. Minder lachwekkend zijn de waarschuwingen voor de bijwerkingen. Laat een gemiddeld spotje 30 seconden zijn. De helft van deze tijd gaat op aan waarschuwingen voor ‘dangerous side effects’. 

Een voorbeeld: een op het oog fitte, gezonde man van rond de 60 loopt het strand op. Met hond en frisbee. Dankzij medicijn X heeft hij geen last meer van jicht en kan hij weer lange strandwandelingen maken. Dat zie je niet alleen dat wordt ook verteld door een warme geruststellende ‘voice-over’. Maar terwijl de man heerlijk over het strand loopt dreigt de stem dat niet iedereen deze pillen kan nemen en zeker NIET in combinatie met asperine want dat kan tot maagbloedingen leiden. Bij benauwdheid onmiddelijk de dokter waarschuwen en deze capsules NOOIT nemen als je al hartklachten hebt want dat kan zelfs fataal worden!! ‘NIET NEMEN!’ denk ik dan. Dan maar minder soepel over het strand lopen.Maar de meeste spotjes van deze medicijnen op recept bestaan voor 50% uit deze waarschuwingen voor bijwerkingen. Dit zijn ze verplicht, hoewel de regels sinds 1997 wel iets zijn versoepeld. Sindsdien is het aantal pillen-op-recept-advertenties alleen maar toegenomen.

Terwijl ik dit schrijf heeft de lokale Fox nieuwszender een onderwerp over… zomermedicijnen.  Een arts laat in de studio zien welke medicijnen je deze zomer in huis MOET hebben. Behalve natuurlijk de  noodzakelijke  zonnebrand en jodium zijn pillen tegen brandneteljeuk, allergiepillen en ibuprofen tegen bulten en blauwe plekken een ‘must’ voor je medicijnkastje, aldus de arts.

Ander spotje: een medicijn om van het roken af te komen. De mevrouw in het spotje rookte vroeger een pakje per dag. Maar dat is dankzij deze wonderpillen afgelopen. Je ziet haar met haar man in de keuken koffie zetten en gezonde stukjes appel snijden. Goed zo! Zou je denken. Maar daar komt de stem weer; ‘als je gezicht opzwelt waarschuw onmiddelijk de dokter, ook als je je depressief voelt of zelfmoord overweegt..’  Dit zijn nog maar twee bijwerkingen. Er zijn er te veel om op te noemen.

Gezond eten? Waarom zou je, suggereert een ander spotje. Een man loopt met zijn vriendin over de kermis een eet een ’corn dog’ een soort worst op een stokje. Hij krijgt last van zijn maag. De worst slaat hem letterlijk in het gezicht. Even geen ‘junk food’, zou ik denken. Nee, gewoon deze pil innemen, adviseert de stem, en je kunt  weer lekker verder eten. Geen waarschuwing voor bijwerkingen dit keer. Waarschijnlijk omdat het niet om een voorgeschreven medicijn gaat.

Maar zelfs in het land waar reclame is uitgevonden zijn ook hier zijn steeds meer mensen deze advertenties zat. Huisartsen klagen omdat consumenten alleen maar die medicijnen willen die ze op televisie gezien hebben. Patientenorganisaties klagen omdat de televisiespotjes te misleidend zijn, onnodig bang maken en nog steeds te weinig informatie geven over de bijwerkingen.

Op Stopdrugads.org een aantal klachten op een rijtje. Of het aantal pillenreclames op televisie ooit zal afnemen is de vraag. Als het aan de farmaceutische industrie ligt waarschijnlijk niet. Ze brengen immers nog te veel geld op.