De afgelopen dagen gaat het in de media nog maar over een onderwerp: Orkaan Irene. Zelfs de ontwikkelingen in Libie lijken tijdelijk op een zijspoor gezet. President Obama heeft het nu al over een ‘historische orkaan’ terwijl Irene haar verwoestende kracht nog moet bewijzen, ze raast nu nog over zee. Maar meteorologen zijn het er allemaal over eens: dit wordt een hele grote. De oostkust en zelfs New York, waar Irene dit weekend zal arriveren, zet zich schrap. Mensen worden geevacueerd of aangeraden voedsel en water in te slaan. Paniek om niets of verstandige voorzorgsmaatregelen?

De Erwin Krol van CNN laat weer een nieuwe grafiek zien. Dit keer van een ondergelopen financieel district van Manhattan, New York. ‘Wat als je in een wolkenkrabber woont, moet je daar uit?’ vraagt de presentatrice. “Nee, dat hoeft niet”, zegt de deskundige in de studio, schrijver van het boek “The Edge of Disaster”, “maar ik zou niet voor het raam gaan staan…”  

Op alle televisiezenders: tips om de orkaan te overleven. Een selectie:  Badkuip vullen met water (te gebruiken als spoelwater) inslaan van drinkwater, voedsel, batterijen, kaarsen, benzine, insectenspray (omdat na een storm en waterstroom de muggen toestaan) en er wordt zelfs geadviseerd extra geld te pinnen. (een risico op een bankrun wordt op de koop toegenomen).

Verslaggevers staan klaar op de plaatsen aan de oostkust waar Irene wordt verwacht. Vertellen, allemaal nog in een windvrije, zonnige omgeving, dat iedereen zich voorbereid.  Beelden van rijen auto’s voor benzinestations en zandzakken die worden klaargelegd. Reacties van zenuwachtige bewoners die vertellen welke voorzorgsmaatregelen ze hebben genomen.

Maar niet alleen de media besteden er veel tijd een aandacht aan. Ook de authoriteiten doen zenuwachtig. In 4 staten is de noodtoestand al afgekondigd. De gouverneur van North-Carolina, de staat waar naar verwachting Irene de meeste schade zal aanrichten, heeft een aantal gebieden laten ontruimen en adviseerde het volgende “prepare for the worst and pray for the best”. Net nog geluisterd naar een kort maar krachtig advies van de gouverneur van New Jersey aan de bewoners van Long Beach Island: “get out!” De burgemeester van New York, Bloomberg, maakt zich ook zorgen. Zekerheidshalve zijn zieken en bejaarden uit lager gelegen tehuizen al geevacueerd en de stad beriedt zich voor op evacuatie van grote gebieden en de sluiting van metro en wegen. “The sun is shining, but don’t be misled,” zegt Bloomberg.

24 marineschepen zijn gisteren vertrokken uit de havens van Virginia, het Rode Kruis heeft al opvangcentra opgezet, het rampenbestrijdingsbureau FEMA heeft water, denkens en andere belangrijke spullen ingeslagen. Alles wijst er op dat we echt te maken krijgen met een gevaarlijke, verwoestende orkaan. Maar tegelijkertijd bekruipt mij toch het gevoel dat alles toch een beetje wordt overdreven. Misschien vanwege Katrina. Een orkaan die destijds was onderschat, met alle gevolgen van dien. Orkanen zijn niet te stoppen, zo veel is zeker. Maar de gevolgen, de slachtoffers en de schade zijn wel enigszins te beperken. En als zelfs president Obama dit nu al een “historische orkaan” noemt en zijn vakantie afbreekt om op tijd terug in het Witte Huis te zijn…

Dus ook bureau Washington neemt zijn voorzorgsmaatregelen. Wij hebben nog niet gehamsterd maar de huurauto richting rampgebied, waar die ook moge zijn, is al wel vast gereserveerd.