Wat rest is de ruis, en de race.

De ruis: de In Memoriams. Nu al geschreven, ze hoeven alleen nog maar in de krant. Over de kandidaten (“Waarom Romney Verloor”, “Hoe Obama Carter Achterna Ging”) en over de partij (“Verlies x stort x in diepe crisis.”)

Nog meer ruis: hoe is het weer in Ohio morgen? (Mooi.) Wie van de twee wordt daar beter van? En golft Sandy Obama over de streep?

We weten het niet. En hoe goed Obama en Springsteen het ook doen op tv — veel nieuws leveren de laatste rallies ook niet meer op. Alles is gezegd. Bekend verschijnsel de laatste dagen voor de verkiezingen: er gebeurt helemaal niets meer.

Dus: de race.

Afgelopen weekend waren we in Ohio, de hoofdprijs bij deze verkiezingen. Dat bezoek schiep helderheid. Bij de Republikeinen zit het enthousiasme, de wil om te winnen, ze snakken naar iets nieuws. Van aarzelingen bij Romney was niets meer te merken. In een voorstadje van Cincinnati stonden dertigduizend Republikeinen uren in de rij om naar Romney te kunnen luisteren. Na afloop spraken we met John McCain, één van de vele Republikeinen die waren opgetrommeld om Romney te laten shinen. Hij weet hoe het is om van Obama te verliezen, maar hield daar dit keer geen rekening mee: “De sfeer is anders.” En dat klopt.

Maar we keken ook bij de Democraten in de hoofdstad Columbus. Hun Get Out The Vote-operatie is indrukwekkend. Ze weten alles van de kiezer. In Ohio houden ze op veel plekken al vier jaar non-stop kantoor. De Democraten weten dat ze onder geregistreerde kiezers een grote voorsprong hebben dan onder waarschijnlijke kiezers. Oftewel: er zijn veel mensen die wel Democratisch zouden stemmen, maar vooralsnog niet de moeite lijken te willen nemen om ook echt naar de stembus te gaan. Dié kiezer moet morgen worden opgetrommeld. De Democraten zijn er meesters in.

De Democraten houden zich ook vast aan het early voting. Zo’n 30 miljoen Amerikanen hebben al gestemd. Volgens schattingen van George Mason University hebben de Democraten hier in de meeste staten meer baat bij gehad (maar minder dan in 2008). Het early voting kan de Democraten de winst in Ohio opleveren, zelfs als Romney op de verkiezingsdag zelf meer stemmen trekt.

In Florida leidde het vroege stemmen alweer tot rechtzaken. Een passend slot voor de meeste gepolariseerde verkiezingen sinds mensheugenis. Nooit ging zoveel zendtijd op aan negatieve beweringen over de ander. (Neem dit letterlijk, want het is berekend.) Het maakt de campagne van 2012 de meest negatieve uit de moderne geschiedenis. Vooral bij Obama – hij voerde nog negatiever campagne dan zijn tegenstander – viel dat op. Zijn slogan: “Ok, het kon beter, maar moet je naar hém kijken.” Je kunt het hem nauwelijks kwalijk nemen, want het recept van 2008 voldeed allang niet meer.

De negatieve toon is een passend slot van vier chagrijnige jaren. Sinds de leider van de Republikeinen in de Senaat het torpederen van Obama zijn belangrijkste politieke opdracht noemde, is het nooit meer goedgekomen. De Amerikaanse politiek is een nare mix van paranoia en verdeeldheid geworden. De Tea Party heeft elke compromisgerichte Republikeinse senator in Washington gewipt, en de Democratische afvaardiging in het Huis is juist linkser geworden. Ook als Obama wint, moet hij vrijwel zeker opnieuw met een Republikeins Huis van Afgevaardigden zaken doen. Dat beide partijen een eigen tv-zender als megafoon gebruiken maakt de kans op ‘bruggen slaan’ niet groter. De “oorlog tegen vrouwen”, het “terugveroveren van onze vrijheid”, “het land redden voor onze kinderen” – verkiezingen in het land van M.A.S.H.

De twee personen op wie Republikeinen de afgelopen week het meest scholden? Nate Silver, een nerderige dertiger die voor de New York Times peilingen analyseert en al maanden een eenvoudige overwinning van Obama voorspelt. Maar erger dan bedriegers zijn verraders: Chris Christie, de Republikeinse gouverneur van New Jersey, die het in zijn hoofd haalde Obama te prijzen voor de federale hulp na het onderlopen van zijn staat.

Silver en Christie: vijanden.

Nog even: de race. Hier en hier kunnen Romney-fans zich aan vastklampen. Democraten verwijzen alleen nog maar naar hem.

(Mijn eigen gut feeling (mag best, in een land waar de onderbuik steeds vaker regeert): Romney wint Colorado, Florida en North Carolina. Dat is niet genoeg omdat de andere swing states naar Obama gaan. Eindstand: 294-244, Obama herkozen.)