WK 2010 Zuid-Afrika

Hermanus, een begrip voor liefhebbers van walvissen en dolfijnen. En wie is er geen liefhebber? Drie soorten komen er voor in de baai van het plaatsje Hermanus: de zuidkaper, de bultrug en de vinvis van Bryde.

Het bijzondere is dat je deze dieren zonder al te veel moeite vanaf de wal kunt zien. Als je wilt kun je zittend op een van de vele terrassen met een pilsje in de hand (en met één oog op een voetbalwedstrijd) naar de walvissen kijken.

De zuidkaper (op z’n Engels: Southern Right Whale) brengt hier alleen de Afrikaanse winter door. Moeders met hun kalveren zoeken de rust van het ondiepe water van deze baai op.

Trompet
Precies op de dag van de openingswedstrijd werden de eerste vijf gesignaleerd. Met trompetgeschal werden ze begroet. Hoewel, de trompet (‘kelp horn’) lijkt meer op een verschrompelde tak en het geluid dat eruit komt is net zo pijnlijk voor de oren als het getoeter van een vuvuzela. Maar Hermanus is wel de enige plek ter wereld die zo’n Whale Crier heeft.

Het hele stadje staat in het teken van de walvissen. Restaurants dragen namen van zeezoogdieren. Op de boulevard staan grote borden met de signalementen van de walvissen. Winkeltjes puilen uit van de souvenirs. En dan heb je natuurlijk de ondernemingen waar je een rondvaart kunt maken of misschien nog wel spannender: met een kajak het water op en dan fluisterzacht naar de walvissen peddelen.

Wij kiezen voor gemak, snelheid en veiligheid: de rondvaartboot. Zodra we de haven uit zijn, zien we de eerste walvissen: twee, misschien wel drie bultruggen. Heel even steekt hun rug boven het water uit. Dan zijn ze verdwenen. Een eindje verderop nog even een glimp en weg zijn ze.

Spelen
Het decor van deze walvissenshow is werkelijk verbijsterend mooi: steile bergen die honderden meters boven het staalblauwe water uitsteken. Op de flanken van de heuvels goudgele velden die oplichten in de zon. Langzaam deinende golven rollen naar een verlaten strand.

Dan opeens in de verte: een walvis die recht het water uitkomt en zich met een enorme plons weer laat vallen. Eropaf. Tegen de tijd dat we in de buurt komen, zijn de drie zuidkapers uitgespeeld en liggen ze op hun gemakje een beetje bij te komen. Af en toe duiken ze onder, staart omhoog. Prachtig. De toeristen roepen ‘oh’ en ‘ah’ in allerlei talen.

Verreweg de meeste whale watchers van dit moment zijn mensen die in eerste instantie zijn gekomen voor het WK. Maar dit pakken ze dan nog even lekker mee. Voor de rondvaartondernemer is juni daarmee een onverwacht goede maand.

De bulk van de walvissen èn de toeristen komt pas in juli of augustus. Dat betekent dus een maand extra business. Natuurlijk is voor iedereen in Zuid-Afrika de vraag of dit een tijdelijk effect is. Dat geldt niet voor de walvissen, die zullen blijven komen. Nu de toeristen nog.